要不要我揍他，赶他走？”

    “他是我雇的赏金猎人，杀了不少人了。你可以试试。”

    “听说这个外乡人杀了你爸爸，你为什么还要向着他说话？”

    “跟你有什么干系？你给我滚！”

    丹尼尔涨红了脸，恨恨地离去了。人群里有个中年村民道：“听闻阿克曼大婶已经归天。不管怎么说，你家还要尽快准备丧事。殡天之事，不可懈怠。”

    艾莉道：“我知道了，威利大叔，”又扬声道：“你们谁替我去叫村长来。”

    后面一个人道：“我倒想赚点跑腿费呢。这不，村长已经来了。”

    村长沿着小道，慢吞吞踱步而来。身旁跟着几个人，其中一人戴着眼镜，夹着文件包。村长来到门前，对戴眼镜的说道：“你看，这房子很快就可以腾出来了。”戴眼镜的瞪着一双冷眼，打量房屋，对着村长的耳朵窃窃私语。村长道：“您有什么事情放开说，没有什么是见不得人的。”

    艾莉指着村长，大声道：“你是个混蛋，逼死了我奶奶！”

    村长讶然道：“小姑娘说什么浑话呢？你奶奶自己吃药自杀，跟我有什么关系？”

    艾莉道：“你骗走了我家的房子，还骗走了我家的地，逼死了她。我迟早要杀了你！”

    村长闻言，故意作出害怕的样子，惹得众人都笑。村长道：“街坊邻居都在，天道人心，都知道我索托向来公事公办。你家拖欠算税，迟延不交，有没收户籍的危险。我索托代为周旋出力，动了不少脑筋，费了不少口舌，才让你祖孙两人没抓去坐牢，沦为下等的贱民。大家看看，我索托怀的是什么心，再看看，这都是什么人，怀的什么花花肠子？”

    艾莉道：“奶奶说，卖地的钱扣完人头税，应该还有剩余。请问，什么时候给我？”

    村长道：“你家那点破地，也卖不了几个钱。这位先生丈量了一下，发现实际面积与地契不符，正找我闹呢。我苦口婆心，勉强将这事儿摆平了。价钱却不得不需缩水。我算了一下，扣除去年的算税和息金，再加上今年，已剩下不了多少了。我索托既是一村之长，急人所难，义不容辞，见你是小孩子，便做主用这笔钱将乔伊蒂的丧事办了。我知道她是信圣教的，已经派人往镇上请作业的主司了。”

    艾莉道：“那我倒是要谢谢您了。”

    村长笑道：“乡里乡亲，不用客气，”跟眼镜男嘀咕了几句，见艾莉要进去，叫住她，说道：“既然你家的房产和地产都没有了，我需要安排你并籍。你奶奶有没有给你提前安排，到哪一户去？”

    艾莉道：“随您的便！”说罢，扭身进去了。

    村长摆手道：“这孩子，没头没脑，不知轻重！”哼了一声，对眼镜男悄声道：“再长几年，迟早卖到阁子里去。”

    午后，从隔壁城镇请的主司来了，主持了一段简单的告别礼。村上几位亲戚想要见死者最后一面。艾莉全部拒之门外，一个也没有放进屋。布在旁规劝，也没有起到作用。第二天，村长索托送来了一副棺材。当天傍晚，死者入殓进棺。第三天，艾莉主动去找村长。村长安排人手，将死者抬到村西的墓地，匆匆下葬。

    这天晚饭后，布来到小屋，与艾莉商量出行的事情。艾莉闷闷不乐，不愿接话。过了半晌，语出惊人，要求布帮忙烧掉房子。布坚决反对，委婉规劝。艾莉沉默不语。布令小女孩收拾东西，准备明天一早，便要出发。布返回旅馆，阅读笔记，直到惫困，上床休息。正睡得迷糊，被一阵吵闹声惊醒了。穿衣起床，出来查看。旅店老板披着衣服，颤巍巍地扶门向外窥望，见客人过来，连忙道：“听说后面着火了！”布闻言，心中一凛，跳出店门，径奔小屋。果见小屋已被熊熊大火包围了。不少村民在忙乱地救火。布大声呼唤艾莉，

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