太皇太后在永和宫用过午膳便回了慈宁宫，临去之前，顺带着晋了万答应为常在。灵璧送出门去，待要回正殿时，却见竹屏一侧站着小太子，太子该是站了许久，头上都有了汗珠，她摘下帕子，给太子擦了，“方才太皇太后在里头，太子怎么不进去？”

    胤礽摇了摇头，“本是来看看六弟，太皇太后在，本宫不想打搅你们说话。”

    万答应跟在灵璧身后，屈膝向太子一礼，太子瞥了她一眼，转而对灵璧道：“你这次得罪了东贵妃，可要小心，若是她敢欺负你，你就来毓庆宫寻我，本宫自然为你做主。”

    这要是个成年人说这样的话便是严正许诺，可放在小太子身上便有些不伦不类的，万答应抿唇一笑，却见灵璧颔首道：“我知道呢，若被人欺负了，一定告诉太子，让您给我出气！”

    太子按捺住嘴角的笑意，正色道：“好，本宫要回去温书，你也回去吧。”

    灵璧拉住他的衣袖，“功课虽忙，可身子亦要紧啊，这天儿这么热，太子先在永和宫小睡片刻，到了时辰，我叫你起身。”

    太子略一思忖，便颔首应下，只躺在西梢间的床上不多时，便已陷入沉睡，显然是累极的模样。

    西梢间的床上虽铺了凉簟，可还是热的，灵璧便让阿葵给打扇，万答应讶然看着，惊诧于这二人的熟稔。

    灵璧看出她眼中的异色，笑道：“太子看着老成，可还是孩子，孩子天性纯真，本宫当日也是无意之中结识太子，得了他的青眼，如今他时常在永和宫歇着，这都快成半个毓庆宫了。”

    万答应道：“娘娘以真心待人，人自然也以真心待娘娘。”

    胤祚的桃木小床就在手边，灵璧轻轻摇晃着小床，睡梦中的小小婴儿两手紧握成拳，脸上带着健康的红晕，“我拿真心待人，不为换人对我好，只是想把所有的福报都积攒给我的胤祚，让他平安长大，一辈子无病无忧。”

    万答应垂首看向自己的小腹，女子本弱，为母则刚，她也要为自己的孩子刚强起来才好。

    灵璧收回落在胤祚身上的目光，看着万答应道：“我看你这一胎像是阿哥，或许不能自己养着，你要明白为自己计，为孩子计。”

    万答应忙道：“求娘娘指点，奴才知道这个孩子养不住，只想为他寻一位好的养母，能把他照拂周全。”

    灵璧道：“今日太皇太后和苏麻嬷嬷救了你们母子，这就是你们之间的福缘，往后你多玩慈宁宫跑跑，太皇太后是信佛之人，你要学会投其所好，既然五阿哥能养在太后身边，太皇太后地位超然，在她身边抚养的孩子必然会受到各宫关注。纵然你腹中这一位不能被太皇太后抚养，若被苏麻嬷嬷养着，那将来也必定是好的。”

    万答应连连点头，“是呢，谢德嫔娘娘提点。奴才也不敢奢求太皇太后青眼，但若是有苏麻嬷嬷那样稳妥又正气的人，也一定能养好我的孩子。”

    灵璧微笑，拍拍她的手。

    七月，回乡守制的李光地回朝，皇帝念及李光地才学及功劳，特命其不必候缺，直接任命为内阁学士，从旁参知政事。李光地于福建协助其叔父多次击破刘国轩进军，对福建战局颇为了解，“皇上重用，微臣感激不尽。微臣此次守制归来，对台湾之事有了新的见解，愿上呈皇上，以报皇上重用之恩。”

    皇帝正两日因中了暑气，便有些上火，喉咙肿痛数日不见好，听他这样说，便只点点头，李光地接着道：“数年前，郑经杀害施琅之父，二月里，郑经又因施琅之子策划向我朝泄台湾军事机密之故，谋害了施琅之子以及其剩余家人，共七十三口，抛尸海中，此时施琅必定心怀怨恨，无论郑经如何招抚，都绝对打动不了施琅。正所谓哀兵必胜，所以微臣以为此时正是重用施琅之日。”

    二月

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