阿朱砰砰砰磕了三个响头，抽泣着道：“太皇太后慈惠天下，奴才们不敢隐瞒，方才我们主子去延禧宫探望安常在，出来时，不小心冲撞了东贵妃娘娘的仪仗，娘娘就让我们主子跪着，可怜我们主子有七个月的身孕，平素里连蹲都蹲不下的人，在这大太阳底下跪了半个时辰。”

    太皇太后皱眉，看向灵璧，“德嫔，你知道此事吗？”

    灵璧下了肩舆，屈膝跪下，“太皇太后烛照千里，奴才不敢欺瞒，方才正是见万答应困顿，宫中除了太皇太后和皇太后，无人地位高于东贵妃，可以辖制于她，事出无奈，只能至慈宁宫请了您出来，搭救万答应主仆。”

    苏麻喇姑抬起阿朱的小脸，啧啧了两声，叹道：“一张如花似玉的脸蛋，瞧给打成这样，和李子似的。”

    太皇太后道：“咱们满人自入了紫禁城，就立了规矩，打宫女可以，但不能打脸，更何况还有责罚有孕妃嫔之事，苏麻，传哀家懿旨，东贵妃无辜责罚妃嫔、责打宫女，着禁足一月自省，罚俸半年。”

    众人皆应是，苏麻喇姑带着两个宫女、两个太监便往景仁宫去了。

    灵璧同芳苓扶着万答应，对太皇太后道：“此处离永和宫已不远了，不如让万答应去永和宫歇歇？”

    太皇太后颔首，众人遂一道往永和宫去。

    一时宫女上了茶，又备了冰碗子并各色点心小食，万答应略吃了些，惶恐的心绪稍平，才低声道：“六阿哥长得真是壮实，若是奴才腹中的孩儿也能如此，那便好了。”

    灵璧微笑看她，“自然会的。”转而向太皇太后道：“为了稳妥起见，奴才请了杜太医来瞧瞧，这会子杜太医已经在门外等着了，让万答应去西次间诊脉吧。”

    太皇太后颔首，待万答应走了，她叹道：“我老了，后宫之中多少眼错不见的事，你年轻，给哀家看着些，像今日这样的事，你原可以直接和哀家说的。”

    灵璧垂首，面上带着为难之色，“这六宫事务都是荣嫔代理，奴才本已是越俎代庖，更何况，贵妃……位份高于奴才，若得罪了贵妃，奴才自然是怕的，今日也是实在可怜万答应母子，才勉强为之的。”

    太皇太后乜了她一眼，“你倒是坦诚，”她微微叹息一声，似是想起了旧事，“……这宫中，确实是以位份说话，位份高者想欺压位份低者，寻个由头便是了，既然你说今日越俎代庖，那哀家让你帮着荣嫔管理六宫事务，你可愿意？”

    灵璧静默片刻，缓缓摇头，“奴才说不愿意，太皇太后恐怕怨奴才懒怠。可是一则胤祚还小，需要奴才照料，奴才分身乏术，二则荣嫔姐姐到了年纪，绿头牌已经撤下，在圣前便是失了宠爱，所幸有胤祉阿哥和长荣公主陪着，有宫务照管着，她才能不那么寂寞，奴才可不能做横刀夺美之人。”

    太皇太后莞尔，点点她的鼻尖，“你呀，看着木，却有颗七窍玲珑的心啊！仙琅那孩子身子不好，不然哀家早就做主把她升为皇贵妃，仙琅嘴皮子麻利，可心眼儿不坏，比钮祜禄氏的人强，单是知道收敛这一点，就强远了。”

    二人正说着，西梢间那边已完了，隔着纱橱，杜君惠道：“回太皇太后、德嫔娘娘，万答应龙胎无大碍，只是有孕之人久跪，极有可能伤及胎儿肢体，而且万答应受惊，微臣会配一副安神的汤剂，给答应喝着，至于肌体……微臣恐怕无法。”

    太皇太后面上那一点笑意散去，半晌才道：“你看着诊治就好，尽人事，知天命罢。”

    万答应苍白着脸回来，灵璧握住她的手，温声道：“当初我怀着六阿哥，宫中还有人说我是妖孽呢，生产之日，僖嫔更怕我生出个龙来，可如今你看六阿哥，还不是好好儿的？别担心，太医也只是说可能，你先别愁眉苦脸的。”

    万答应自入宫以来，

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