退了两步。“喜姐儿……”秦宝珠轻抚常喜儿的头顶，鼻子酸酸的，一时之间竟不知说什么才好。

    “宝姐儿，我天天想着你，这下可盼到你回来啦！”常喜儿语气十分欢喜，如同一个依恋母亲的小鸟，在秦宝珠怀里蹭。

    秦宝珠慌乱地点头，口里不停说道：“我也可想你了……”她拉起常喜儿打量了一下，许久不见，她的身量跟往日相差并不大，只是人显得更瘦了，面有菜色，衣衫破旧，看来这些日子，常家的日子比她一年多前在时更差了。

    这时那从远州领秦宝珠来甘明镇的衙役过来催促她进去，常喜儿却是有些怕他，连忙跟秦宝珠说道：“祖母让我来这候着你的，她等得十分焦急，我先回去告诉她这个好消息。”

    “不用麻烦她了，我待会就回去……”只是没等秦宝珠说完，常喜儿一溜烟地跑了，她只好先跟衙役进去衙门。在衙门里走了个过场，不一会儿就办完了手续，那远州来的衙役迫不及待坐驴车回去了。秦宝珠走出衙门，正犹豫着是否要在门口这儿等殷氏，就看见殷氏颤巍巍地跟着常喜儿跑过来。

    “外祖母！”秦宝珠连忙迎上去，殷氏上得前来，一把就抱住她，禁不住老泪纵横。

    “宝姐儿，我的宝姐儿，你可算回来了！”殷氏抱得她死死，仿佛一松手她又不见似的。

    秦宝珠软语安慰许久，殷氏才放开她。“我的宝姐儿模样没变，就是长高了，脸色也红润。”殷氏上上下下打量了一番，显然十分满意。秦宝珠暗想，幸亏在慈幼局将养了几个月，否则，让外祖母看到她刚从拐子里出来时的模样，不伤心才怪。反观殷氏，如今竟似比一年前老了许多，她才四十来岁，头发竟已白了一半！脸上病仄仄的，带着一股子萎靡不振的气息，那双浑浊的眼睛，刚才因为哭过，才显得稍微有些明亮。看来她不在的这一年多了，常家的境况确实不太好。秦宝珠心里叹气，跟常喜儿一左一右扶着殷氏往家里去。

    待回到常家，她不免大吃一惊，本已在心中对常家如今的境况有了准备，不曾想居然差到这等模样。常家的大门已经是一副破破旧旧的模样，甚至有一扇门已经从门槽里半脱落下来。进了门是常家的小院子，院子里长了不少杂草，竟十分茂盛，还到处横七竖八堆着破木头烂树根什么的；廊下爬满了青苔，窗格子上糊的纸剥落不少，屋顶残破不堪，东一把稻草西一把稻草的遮住破洞，一些杂草从瓦下钻出来，长得老高，一副年久失修的模样。

    这一年多来到底发生了什么！秦宝珠满腹疑问，此时却不是询问的好时机。她正愣神呢，耳边传来殷氏的声音：“宝姐儿累了吧？你往日睡的那个屋子早收拾好了，快去歇歇。喜姐儿你弄些热水来让宝姐儿先洗洗晦气，然后去把灶上的粥给热热端来。”

    秦宝珠赶了这么久的路，也觉得身上黏糊糊的甚是难受，忙谢过常喜儿，就进了往日自己住的那个屋子。这屋子跟以前也大有不同了，她记得一年多前她住这儿的时候，殷氏把她原来在秦宅的住处里的摆设一个不落全摆这儿了，可如今这屋子空空荡荡，只余下一个小桌子、一口小箱和一张床，床上还是一套打满补丁的被褥。

    秦宝珠再次叹口气，把手中的包袱放在床上，正待换下这一身的风尘仆仆，就听到院子里传来一个尖刻的女声：“哎哟，你那小祖宗回来啦？怎么，不敢出来见人？”

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