七月流火，北方天气已经逐渐变凉，暑热半消，凉气将生未生，正是个舒爽的时节。只是在大江之上，虽有习习凉风，却因整日艳阳照射，水面反光，船上仍然暑气蒸腾，闷热不已。

    秦宝珠在船舱里待得难受，便上甲板来吹吹风。商船从阳州城出发已经十余天了，前几日的依依别情已然淡去不少，如今她更加期待归家那日的到来。

    时值午后，阳光已经没有正午那般强烈，兼之阵阵江风吹来，稍解方才在船舱里积下的暑气。秦宝珠走到船舷旁，探头往外看去，只见船身划开江面，翻起浪涛，偶有溅起的水珠落在脸颊上，增添丝丝爽气。一只大手忽的从后头把秦宝珠扯离船舷，她回首一看，原来是伍通。伍通在这艘商船做水手几年了，听他说这船还到过遥远的海外，其风土与大璋朝不甚相同。这是个憨厚的水手，不太擅于言辞，可说起那些海外见闻来却栩栩如生，真真让人身临其境。

    “那些蛮人，有许许多多的香料珠宝，可他们酷爱我大璋朝的丝绸。不少蛮人都跟我说过，他们最爱我大璋朝的双宫绸缎。这当真是不识货，偏生爱那下脚茧粗丝织的料子，不说咱们的贵人看不上，连普通富户穿了也嫌丢脸……”每当伍通跟她滔滔不绝说起他海外的见闻，秦宝珠总觉得他像变了个人似的，浑身上下散发出让人无法忽视的魔力。秦宝珠也爱听他说说那些风土人情，不但可以打发船上无聊的时光，还可以增长一下见闻。

    不过此刻，伍通那粗浓的眉毛紧紧皱起，瓮声瓮气责怪道：“宝姐儿，怎的靠船舷这么近？当心摔了下去！”秦宝珠哑然，看看那只比她矮了半个头的船舷，只有在狂风暴雨下，她才有可能摔出去吧。但她还是乖乖点头，不再靠近船舷。伍通不放心地又嘱咐她几句，因商船快要进码头靠岸，他自忙去了。

    秦宝珠百无聊赖地在甲板上走来走去，商船离码头还远着呢，岸上的景色还看不清。况且，伍通这人太过老实，不懂变通，他受慈幼局所托，生怕秦宝珠在他手里丢了去，是绝对不会带秦宝珠下船玩耍的。秦宝珠经历被拐一事，对这些少了许多好奇心，说来她也是后怕，自是不敢偷溜下船。

    商船渐渐驶进码头，岸上的景色也愈发清晰。这也不知道是哪个州县，繁华似乎不亚于阳州。商船有些大，也跟在阳州的码头一般，停泊在一众小船的后头。一俟抛锚，就有两个汉子从船舱里钻了出来。一个又矮又黑，唇有些厚，两个眼睛圆鼓鼓的，大约三四十岁的样子；另一个与他年纪相仿，只是身材高大，肤色雪白，髭须焦黄。他们俱都一副典型的大璋朝男子的装扮，但举手投足间显得有些别扭。秦宝珠认得他们，听船上的水手提过，他们从海外而来，并非大璋人士。

    大璋朝不禁海外贸易，但也不鼓励，虽然海外商人能来大璋经商，他们的船却不可深入腹地。倘若他们要购买大璋的货物运回本国贩卖，就只能在各大通商的港口进货。有些外洋商人为了降低成本，往往乘搭大璋朝的商船深入腹地采购货物。而这两个从船舱里出来的两个人，正是这种商人。

    秦宝珠饶有兴趣地观察了一阵这两个外洋人，只见他们一边叽里咕噜的不知说甚鸟语，一边下船去了。这个地方看着十分繁荣，不像商船此前停泊过的那一两个小码头般人烟稀少，秦宝珠想他们大约是去采买了。果然，天快黑的时候，秦宝珠刚吃完晚饭，正在甲板上散步消食，就见那两个外洋人领着几个挑着沉重担子的挑夫登上船来。她颇为好奇那两人买了什么，想问却不知用何种语言才好，憋了半天，终于抱着试试看的心理，说了一句英文“你好”。想她上一辈子在外企工作，英文倒是还凑合。可是那两人只古怪地看了秦宝珠一眼，并不搭理他。莫非是听不清？秦宝珠又重复了一句，那留着焦黄髭须的汉子终于跟秦宝珠说话了：“这个小姐儿，你是叫我

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