随着严老太太的惊呼，秦倍臣心中暗暗一喜，看来来人果然是知道点什么，此案说不定就要从此处突破了。于是他把惊堂木一拍，有意提高话音道：“哦？这女子与严老夫人原来是旧识？那便甚好，甚好！”说完不待严老太太出声，转头问那女子道：“你是何人，要禀何事？且一一道来罢。”

    那女子对秦倍臣福了一福，站在堂下朗声道：“民妇姓严，家父正是礼部严侍郎，先母姓章，乃是严侍郎的原配发妻。此案中不幸被人害死在城隍庙里的老夫人正是民妇的外祖母。”

    此言一出，举堂哗然，秦倍臣大吃一惊：“你竟然是严侍郎家的千金？”那女子扯扯嘴角：“什么千金万金，不过是个累赘没人要的乡下野丫头罢了。”严老夫人压低了声音道：“贤卿，你要害死你父亲吗？”

    那严贤卿恍若未闻，只顾陈述旧事：“那年民妇还不到五岁，父亲进京赶考，中了进士，蒙皇上恩宠，授了京中做官。”此案在天京中的议论连日来甚嚣尘上，街头巷尾也多有谈论。但实在没有人说得清严永泉当日与发妻的过往，此刻这女子出声，那严老太太也没有否认，众人多日的好奇眼看就要有了答案，一时堂内外鸦雀无声，只有那女子清冷的声音。

    “父亲托了人来接全家进京，所谓全家，其实也不过就祖母、母亲与民妇三人。不想天有不测风云，接我们的人在进京路上暴病死了，母亲带着民妇与祖母，一路历经艰辛，好不容易才进了京，路上就耽误了不少时间。母亲本以为苦尽甘来，不想还没在严家的官宅里住上一天，祖母忽而说母亲在进京路上抛头露面，十分不检点，与父亲名声有碍，要父亲休了母亲。父亲那时已经为民妇物色好了品端貌美的继母，听说是甄姓做官人家的小姐。”严贤卿声音初时清冷，讲到后面，声线还是不可抑制的有些发起抖来：“也难怪民妇的好父亲实在等不及，我那大妹妹，现袁家的少夫人，听说是甄家小姐过门七个月就早产诞下的呢。”

    此言一出，堂内外哄声不绝，众人实在想不到此间还有如此的内情，那严老太太神情慌乱，冲过去想捂着严贤卿的嘴：“贤儿，别胡说！”

    严贤卿轻轻巧巧避开，但也不忘顺手扶了严老太太一把，免得她摔倒。但嘴上却忍不住讥诮道：“祖母好多年没唤过‘贤儿’了呢，从什么时候起呢？哦，大概是母亲不堪受您侮辱，又不愿民妇有个被休的母亲，干脆一头碰死在严宅堂屋的柱子上之后吧。”

    严贤卿说到此处，已是涕泪满面，形容甚是狼狈。但她话语虽然悲切，吐字还是清楚，转头跪到堂前，与秦倍臣说到：“十数年来，民妇无一日不想为母伸冤，然自母亲死后，民妇就被送往甄氏在京外的农庄，日夜皆有甄氏仆从看守，只三年前才又进京重进了严家大门一次。那也不过是整日被关在一处偏院里，半步不能多迈，严家有几个人知道民妇是谁，知道民妇的父亲母亲是谁？没多久，父亲就把民妇发嫁了出去。直到大半月前，京中的案子传到乡下，民妇方才知道，母亲的冤屈，终于有地方可诉了！”

    一番话说话，严贤卿重重磕了响头，直起身道：“外祖母如何遭遇不测的民妇不知道，不敢妄言。坊间传言父亲为娶新妇亲手杀害了发妻，此事民妇亲眼所见，亲身经历，并不是实情。但母亲的的确确是被他勒逼不过，方才触柱自尽而亡以示清白。民妇的母亲死的实在冤枉，还请大人主持公道！”

    寒门的士子一朝鱼跃龙门，被官家千金看上，又或者攀上官家做亲的，本是常事，抛弃糟糠的也不是没有，大多悄悄和离，好生送回原籍安置。然龌龊至此，把发妻与亲女几乎逼上绝路的，严永泉算独树一帜了。加之这里头甄氏似乎过门前就与严永泉有了首尾，过门后又常年把前头娘子生的女儿关在乡下，谁人心中没有一杆秤，众人心中暗自都有了偏颇。以

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