气。”

    “这倒要好好整顿。如果此辈中了举人，如虎添翼，麻烦更多。”

    这句话给刘锡彤提了醒，退回房内认真思考，以杨乃武的笔下，一名举人，十拿九稳，而照陈湖所知，他似乎并无进京的打算，而是想顶着有关举人的名头，回县里来做土豪劣胜，果真是这样的话，则后患必大！

    倒是他的老家人，名叫刘升到，看老爷神色不愉，在一边劝道，“桂花蒸的天气，老爷年纪又大，不要闷出病来，可是件不得了的事，请老爷看开些。”

    “这件事不容易看得开，”左右身边无事可做，刘锡彤便把心中所感到的隐忧，和他是了几句。

    刘升的见识反而比老爷高明，认为要收帮手，就该找杨乃武这样的人，像陈湖是庸才，成事不足，败事有余，反而要疏远才是的。这个想法平时没有机会说，现在倒正是恰好，“老爷，小的有关拙见，不知道行不行？”

    “说来看？”

    “老爷索性收了他做门生，以后见了老爷还得磕头称老师，那还敢不听话？”

    “这当然是个好主意，但他肯来拜我的门吗？”

    “碰得巧，老爷荐他的卷，老师门生的身份就定了，他还敢不来拜老师？”

    乡试的规矩，举子交卷，先由誊录所用主笔照抄一份，经对读所用黄笔校对无误，然后分交各房，由同考官评阅，若是认为文章可取，向上保荐，这个过程称为荐卷。如果同考官不荐，主考官无法直接取中，所以若论及师门的恩义，房师实过于坐师。

    但其中有一个问题，即杨乃武的卷子不一定就能落到自己手里，这是件很渺茫的事情。但刘升自然有所对策——刘锡彤久任知县，每有大比之年，他都要入闱来伺候老爷，对其中的程序和奥秘无所不知，当下不慌不忙的说出一番话来。

    他说，凡是乡试通关节，本无绝对的把握，即便的主考那里说好了，房师不荐卷也是枉然，反之也是一样。但仍然有人心存侥幸，如今老爷向杨乃武送关节，与卖关节不同；卖关节是在发榜之后收取酬劳，榜上无名的话，酬劳自然成空；而送关节只是在示惠，即便无用，也是他杨乃武运气不好，可人情总是做到了，杨乃武自知感激，说不定也会来递帖子拜门生，即便他不来，有这样一层渊源，以后遇事他也会客气三分。

    刘锡彤认真想想，觉得他的话很有道理，此事于己无损，不妨一试。但人已入闱，虽然可以通家信，着人和杨乃武去接头，但这封信要是落在外人手中，就是作弊的铁证——科场弊案，绝对是脑袋搬家的大罪，岂可不慎重从事？

    最后还是刘升为他出主意：自己装病，要到外面去医治，好在题目未出，关防还比较松。说来倒也是可以通融的借口。

    刘锡彤鬼迷心窍，编造了一番瞎话，正如刘升说的那样，题目未出，没有什么可以泄漏的东西，徐致祥和宝廷担心闱中有人发病会传染，即便不传染，也是很不吉利的事情，当即传鼓叫门，与总办一切庶务的提调官说明原因，将刘升抬了出去。

    此时举子尚未入闱，刘升去见杨乃武，后者不料有这样的事情，心中惊讶之外，更存了几分戒心。

    等刘升说完，并告诉他关节所在，并一再强调刘锡彤愿意修好的诚意，但彼此仇怨已深，猜忌也重，杨乃武始终不能相信他说的是真话，封了几两银子的一个红包给了刘升，这种刘升看来，杨乃武是已经接受了己方的好意的了。

    送走刘升，杨乃武暗暗盘算，以己度人，他认为刘锡彤绝没有什么好心！如果自己真如所说的使用关节，刘锡彤一眼看见，立刻打下去，文章再好，也一定被埋没！这自然是一个很合乎情理的想法，但看刘升态度诚恳，又不像是这主仆两个来做圈套害自己？

    不过，他还是决定不用

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