“你说吧。”

    “是。”载滪说道，“儿子想，山东一地，固然重要，但论及战略地位，莫过于东北及海外孤悬之库页岛所属。东北是我大清龙兴之地，重要性无与伦比，天下尽知。自咸丰十一年之后，皇阿玛领军北上，痛击入侵我朝的罗刹贼寇，几近十年之久，虽然天下太平，但居安思危，君子所尚。尤以库页岛一地，孤悬海外，虽是极北苦寒之地，但终究是我大清所属，更不可有寸土落于他人之手。因此儿子以为，若是一定要分清轻重缓急的话，当以以上两处为第一优先考虑。山东省嘛，固然重要，但北洋海军公署衙门位于威海，该处也有多艘舰船拱卫，暂时还是不必着急更多增兵船炮舰的。”

    沈葆桢一愣，有心驳斥几句。但这是他第一次和皇子同处一室在御前奏答，不知道这几个小主子的心性如何，也不敢当面反驳，因此沉默了下来。

    皇帝把众人的表情看在眼里，心中好笑，“此事啊，还是等日后朕到了山东之后再说吧。”他说，“左右安庆造船厂和天津机器局每一年所造的舰船就只有那么些，给了你就给不得他，具体如何分配，等日后再说吧。”

    “是。”

    命众人退下，皇帝只把肃顺留在舱中，君臣两个一座一立，久久无言，“皇上？”

    “肃顺，你看见了吗？时至今日，朕青春尚在，这些混账的冤家，就等不及要拉帮结派，自称一脉了！”皇帝满脸厌恨之色，口中喃喃自语，“真不知道，乾清宫的那个座位有什么好？置国事于不顾，只知道一己利禄名位？哎！”

    肃顺始终不曾进言，这会儿听皇帝说到，更是吓得脸色发白，噗通一声跪了下来，“皇上，正如皇上所说，您青春尚在，龙体康健，这等事……哎，让奴才怎么说呢？便是英明如圣祖者，不是也有九子夺嫡之苦事吗？皇上还是不必为此忧烦圣怀了吧？”

    “你以为朕想吗？你听听载滪说的那是什么混账话？什么叫不必着急？他就不明白，这大清是朕的，早晚也是他们兄弟的，抱着这种得过且过的心思，将来，可怎么得了啊！”皇帝说道，“现在就一门心思想着如何拉拢朝中重臣，言语之中肆意攻讦朝廷大员，言语之中全无恭敬，朕真不知道，他们的书都读到什么地方去了！”

    这一次，肃顺连接皇帝的话头的勇气都没有了，趴在地上，咚咚撞头不止。

    “算了，和你说这些，也实在是难为了你，你下去吧。”

    “皇上，天色渐晚，您也早点安歇了吧？”

    “下去吧，下去吧。”

    肃顺看得出来，皇帝的心情很是恶劣，不敢多劝，又碰了个头，躬身出船舱而去。

    *

    休息一夜，第二天继续启行，秋风乍起，一路顺风顺水，第二天的未时，船抵天津北城外红桥，直隶总督胡林翼率天津镇郑国魁、直隶按察使陶模、长芦盐运使季邦珍、天津道万培因、营务处万国顺、檀崖，张绍华、支应局朱福荣等在码头迎迓，见面行过大礼，请过圣安之后，皇帝乘杏黄轿，进北城门，至海光寺行辕。

    进到行辕，休息片刻，皇帝命人传见实缺提镇、司道、天津府等，同时传见各军统领提督周盛波、唐仁廉，总兵丁汝昌等。非实缺者，一概暂不传见。

    在行辕正殿传见直省众人，皇帝强自压抑着昨天为载滪奏答无行所带来的恼怒，带着微笑一一见过诸将，“天津是京畿门户，北洋锁钥，北至旅、大、南抵山东各口，都是北洋水师巡视、固守之土，可以说，朕在北京能不能呆得安稳，我大清福祚能否传之万世，端在诸公！”

    “皇上以千秋之词期许臣等，臣岂敢有荒嬉怠慢处？自当奋勇操训，上达君恩。”

    “尔等有这份尽忠侍主之心，朕又岂会吝惜爵禄之赏？”皇帝微笑着点点头，

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