之刍粮，日所必须，不容有所匮乏。”

    “嗯，你慢点说，不必着急。”皇帝听他一气呵成的把这番话说完，额头见汗，忍不住微笑着说道，“起来说话，起来说话。”

    “是。”沈葆桢跪在地上，也真觉得有点身上酸疼了，谢恩起身，又再说道，“煤斤之用，近日天津之煤出大沽口，运旅顺五百七十里，运胶州则一千二百四五十里，是军需之物，水路运送而多至一倍有余，终年日用之数，其中尚有暗中消耗之数，积少成多，岂可限量？”

    “沈大人，请容我请教一句，莱州、潍县各地，不是也有煤炭出产吗？怎么不能就近使用呢？”

    “四阿哥说的极是。但其中另有缘故。”沈葆桢从容不迫的说道，“胶州城去潍县二百四五十里，上游虽有胶莱河，不常有水，虽有佳煤，但旱路何以运去？再一则，胶州城至口百里，水浅处八十余里，只能以数百石民船驳运，水陆辗转，运价又当几何？再说，潍县煤炭只见浮面，未考察其下之多寡、粗细，难逃画饼之谓也。”

    皇帝手托着腮帮想了想，山东是有煤矿的吧？虽然不及山西那么多，但不论质量和产量，都也算得上的中等省份了，“这样吧，许乃钊？你下去之后，和阎敬铭议一议，拟一个条陈上来，看看在山东修一条铁路需费几何，若是划得来，而且国家财政支撑得起的话，就修上一条能够直通码头边的铁路，总不好让山东本省自产的煤炭无用武之地，还要从旁省另外拨转——这样的成本也太高了。”

    许乃钊点点头，“皇上见教极是，总要山东威海等地的火轮船，不用依靠他省调拨之煤，就能够生火起锚，航行海上为宜。即便是有一些花用，也正如沈大人刚才所言，是一成而不再费之款项。”

    沈葆桢紧接着又说道，“皇上，臣在折子中奏请，北洋山东一地的军舰之数，不敷使用，还请皇上降旨，另外将今年安庆造船厂生产的快船，拨付山东……”

    皇帝扬声大笑起来！“你这个沈葆桢啊，你这一次巴巴的从山东赶过来，这才是题中之意吧？”

    沈葆桢难得的一笑，“臣这点小心思，原也不曾想过欺瞒圣主，只不过，臣真是觉得，未来再增添三十艘快船，也不足以分驻山东各地，……”

    皇帝用手一指一边站着的奕誴，“老五，沈葆桢是你的僚属，他这样到朕跟前跟朕哭穷，是不是你给他出的主意？”

    “臣弟哪敢啊？”奕誴赔笑说道，“其实在来之前，臣弟已经和他说过，奈何沈大人不听臣弟的，臣弟也只好徒呼奈何了。”

    皇帝不再和他纠缠，“沈葆桢，你是帮办海军大臣，北洋水师分驻各省，你怎么就只为山东一省布防之事向朕求恳，就不怕日后传扬出去，营口、大连、旅顺、库页岛等地的海军诸员，要告你一个厚此薄彼的罪过吗？”

    “臣焉敢有厚此薄彼之心？只不过臣以为，事情要一点一点办，各地防务也要一处一处的进行。旅顺、大连、营口等地均有得天独厚的地利为依凭，暂时还不虞有应接不暇之苦，未有如山东胶州湾一地，地处偏僻海角，去成山五百余里，又去黑水洋等行船正道三百余里，轮船往来百里外不见其烟，况数百里之外？设或一朝有是，如敌船由黑水洋北驶胶澳，尚未知觉，此口地势之偏僻，断非目前之兵力，饷力所宜，所以，臣就其所见缕陈之，是否有当，请皇上谏纳。”

    皇帝微笑着翘起二郎腿，用手一指，“你们呢？你们以为沈葆桢的话有没有道理，都说说，说说。”

    军机处、御前众人左右看看，谁也没有说话，皇帝虽然说让众人各抒己见，但实际上，能够在这里说话的，也只有四个旁立的皇子了，许乃钊不着痕迹的给载滪使了个眼色，年轻人心领神会，躬身说道，“儿子略有管窥蠡测之见，敢为皇阿玛陈之。”

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