转身，不一会儿的功夫，领着肃顺到了席前，“主子。”

    “这个……”他用手一指台上，“这个人是谁？”

    “回万岁爷的话，这位叫梅巧玲，是京中首屈一指的旦角大家，字雪芬，乳名叫阿昭，现在是京中三庆班的第一台柱子呢。”

    “着实是不错呢！”皇帝满意的点点头，回头聚精会神地看完这出戏，说一声：“赏！”

    一听这话，台上丝弦之声消止，演萧太后的胡喜禄、演杨四郎的余三胜，还有演铁镜公主的梅巧玲各自在台板上跪倒谢恩，皇帝没来由的动了旎念，“肃顺？传梅巧玲上来。”

    于是，演出暂停，肃顺一溜烟的到了后台，先找到三庆班的掌班，“快，皇上要见阿昭！”

    梅巧玲又是欢喜，又是紧张，没有卸妆的时间，套上一件月白色长衫，小心翼翼的跟在肃顺身后，到了席前，他是演过多年戏的，若论及行走趋拜，自然不再话下，只是初次面君，心中慌乱，手脚都似乎没有个安放处了，“草民梅巧玲，叩见皇上，万岁万岁万万岁！”

    皇帝安逸的翘起二郎腿，望着脚下跪着的男子，白皙的肌肤，红润的指尖，比之女子，更有一番风流味道，“你叫梅巧玲？学艺几年了？”

    梅巧玲一一答了，只听皇帝又问，“在京中吃开口饭，日子或者还能过得下去，但朕也听人说过，梨园行中，倾轧之风最烈。”他换了个姿势，又再说道，“朕想，招你进宫，以内廷供奉，以为伺候天家，你可愿意？”

    梅巧玲一愣，赶忙碰头答应，“皇上如此抬爱小民，小民自当努力报效！”

    *

    接下来是刘赶三的《探亲相骂》，卢胜奎和旗人庆四的《空城计》，皇帝无不有赏。第四出《时迁盗甲》，杨鸣玉那翻腾跌扑，落地无声的武功，把个原本不是很爱戏，很懂戏的皇后看得几乎在御座上都坐不住，也放了一回赏。

    大轴上场，天将黑了，明晃晃点起无数粗如儿臂的红烛和明角宫灯。程长庚的鲁肃和卢胜奎的孔明，固然各擅胜场，但皇帝激赏的却是徐小香的周瑜，扮出来一望，不但丰神俊朗，一举手、一投足，才看出别具风流，开到口时清刚绝俗，转眼神、舞翎子，竟活画出睥睨一世的公瑾当年。“什么叫儒将？这就是！”他这样跟惊羽和六福说，也不问他们懂不懂儒将这两个字。

    皇后一边看戏，一边由身边的兰妃和杨贵人给她讲，也逐渐悟出一些门道来了，她更欣赏的是程长庚，所以在《群英会》唱完，放赏之时，特别探头问一问皇帝，想召见程长庚。

    程长庚曾被赏过六品顶戴，备有一份朝冠补服。他为人谨饬识大体，平日决不敢穿来炫耀，但预料到这天要谢恩见驾，自然要衣冠整肃，所以把那套行头也在衣箱里带着。此刻穿戴整齐，做此官、行此礼，况是扮惯了王侯大臣的，加以在宫中见过世面，所以趋跄拜起，气度雍容，很有点儿大家风范。

    所谓召见也不过跪得近些，自陈一些感激天恩的话，皇后拙于言词，又是在这样的场合中，也真没有什么好跟人说的。所以应个景，便由崇纶带了下去。

    皇帝看看时辰，就准备起驾回宫了。就在要离座的那一刻，六福走过来，悄悄奏报：“启奏万岁爷，五爷有事要面奏。”

    “好，好！”皇帝于这个兄弟最客气不过，“叫他过来吧！”

    惇王已经在厅前听到了，不等召唤，自己便走了上来。这时皇帝已起身离座，惇王请个安说：“臣弟请皇上赏个面子。”

    皇帝知道这个兄弟赋性粗荒，书也读得不好，说话常是没头没脑的，所以便问一句：“倒是什么事儿啊？”

    “也没有别的事儿，臣弟想跟老七今儿个一样，奉请皇上到臣弟府里玩儿一天。”

    皇帝几乎笑出声来

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