第4节    前情回顾（4）

    远道归来，一场没结果，路上无话，回到北京，也真如宝鋆所料，河南道御史边宝泉上了一份弹章，弹劾此番出访美国的正使宝鋆和副使容闳，其中的警句是：“……临行之先，大言震耳，有‘此去必当扬国威于域外’之语。然耗费靡资之下，一无所得，人臣之耻，莫以为过！”在京中传诵一时。

    宝鋆还罢了，容闳却给吓得够呛，等到众人到了圆明园交旨请罪，容闳跪在宝鋆的身边，连头都不敢抬起，等候皇帝处置。

    皇帝却完全不以有人上章弹劾而有追究的意思，问了问这一次的行程，美国的风土人情，等到把美国总统转交中国大皇帝陛下的亲笔信奉上，他的心情简直大好起来：“这样说来的话，美国人有与我天朝更多交往的意愿喽？”

    “是。”宝鋆答说：“奴才此番远渡重洋，到了美夷之国，也曾经与其国人多方会晤。奴才以为，该国虽语言文字、风俗地理与我天朝相去万里，然民风倒还淳朴，百姓倒也安分。这等两国交往之事，更是美国念兹在兹的大事，故而，奴才以为，并非虚妄之词。”

    皇帝心中骂了一声：荒谬！不再理他，转而望向一边跪着的容闳：“容闳？”

    “臣在。”

    “你这一次去到美国，虽然并无尺寸之功，不过，朕也不会因为他人之言而加以处置，你不必惊惶。”

    容闳心中长出了一口气，碰头答说：“臣全无办事之能，耗费国帑数以万计，皇上不以为非是，反得君父宽宥，臣感佩无地。”

    皇帝以一种开解他的愁怀，又像是在向众人宣讲的语气说道，“两国之间的交往啊，从来也没有一时一刻就能够得偿所望的。天朝与美夷之国相距万里，彼此更有太多的分歧之处，朕当年在圆明园召见英使的时候就说过，总要求同存异，共谋发展之道，方才是两国交往的不二法则。边宝泉？”

    “臣在。”

    “你的折子，本是为朕谋之言，不过，却不是为国谋。若只是为了一次无功，就将出使大臣问责，今后，又有哪一个肯于为国出力？”

    皇帝的眼睛在九州清晏殿中转了一圈，继续说道：“今后，不但是美国，英法等国也是要派专使出使，会同各国共商国是的。你们不要总把眼光盯在那黄白之物上。君子使物，不为物使的道理，还用得到朕来为你们宣讲吗？”

    “是，皇上天语教诲，开臣茅塞，臣记下了。”

    经过了第一次的美国之行之后，皇帝对中美两国的密切交往越发的重视起来，咸丰六年之后，再一次派遣容闳、荣禄为使，去到美国，这一次的任务除了和美国商界达成更多的合作之外，也开始谈到了两国互派大使级外交官，在彼此的首都成立大使馆，以增进了解，化解问题的议题。

    而这一次的出访美国，取得了一个非常重要的成果——美国著名的柯尔特枪械公司主动找上门来，要求和中国合作，不但答应出售枪管，而且同意，在中国境内，由大清政府指定的任何一处所在，帮助中国人建立自己的火器局。而对方的条件只有一个，今后中国所使用的武器，要全数由柯尔特公司承办。

    宝鋆将对方的条件通过电报发回国内，呈报到御前，这一次皇帝准了。不过中方要求，在咸丰七年之后，最晚到咸丰八年，火器局就要在美国人的援助下承建起来。否则，美国人提出的条件就算自动作废。

    中美之间的这种蜜月级的交往，引得英国人心头火起！英国自问是最有实力的西方国家，如今中国人有工业上的请求，却不与己方接洽，反倒不远万里，和美国人联系？难道就认为美国人的工业比英国更加精良吗？

    因为这样的缘故，新任英国外相的伯明翰勋爵给驻华公使文翰发来电报，要他向中国政府施压，

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