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    第4节    前情回顾(4)

    远道归来,一场没结果,路上无话,回到北京,也真如宝鋆所料,河南道御史边宝泉上了一份弹章,弹劾此番出访美国的正使宝鋆和副使容闳,其中的警句是:“……临行之先,大言震耳,有‘此去必当扬国威于域外’之语。然耗费靡资之下,一无所得,人臣之耻,莫以为过!”在京中传诵一时。

    宝鋆还罢了,容闳却给吓得够呛,等到众人到了圆明园交旨请罪,容闳跪在宝鋆的身边,连头都不敢抬起,等候皇帝处置。

    皇帝却完全不以有人上章弹劾而有追究的意思,问了问这一次的行程,美国的风土人情,等到把美国总统转交中国大皇帝陛下的亲笔信奉上,他的心情简直大好起来:“这样说来的话,美国人有与我天朝更多交往的意愿喽?”

    “是。”宝鋆答说:“奴才此番远渡重洋,到了美夷之国,也曾经与其国人多方会晤。奴才以为,该国虽语言文字、风俗地理与我天朝相去万里,然民风倒还淳朴,百姓倒也安分。这等两国交往之事,更是美国念兹在兹的大事,故而,奴才以为,并非虚妄之词。”

    皇帝心中骂了一声:荒谬!不再理他,转而望向一边跪着的容闳:“容闳?”

    “臣在。”

    “你这一次去到美国,虽然并无尺寸之功,不过,朕也不会因为他人之言而加以处置,你不必惊惶。”

    容闳心中长出了一口气,碰头答说:“臣全无办事之能,耗费国帑数以万计,皇上不以为非是,反得君父宽宥,臣感佩无地。”

    皇帝以一种开解他的愁怀,又像是在向众人宣讲的语气说道,“两国之间的交往啊,从来也没有一时一刻就能够得偿所望的。天朝与美夷之国相距万里,彼此更有太多的分歧之处,朕当年在圆明园召见英使的时候就说过,总要求同存异,共谋发展之道,方才是两国交往的不二法则。边宝泉?”

    “臣在。”

    “你的折子,本是为朕谋之言,不过,却不是为国谋。若只是为了一次无功,就将出使大臣问责,今后,又有哪一个肯于为国出力?”

    皇帝的眼睛在九州清晏殿中转了一圈,继续说道:“今后,不但是美国,英法等国也是要派专使出使,会同各国共商国是的。你们不要总把眼光盯在那黄白之物上。君子使物,不为物使的道理,还用得到朕来为你们宣讲吗?”

    “是,皇上天语教诲,开臣茅塞,臣记下了。”

    经过了第一次的美国之行之后,皇帝对中美两国的密切交往越发的重视起来,咸丰六年之后,再一次派遣容闳、荣禄为使,去到美国,这一次的任务除了和美国商界达成更多的合作之外,也开始谈到了两国互派大使级外交官,在彼此的首都成立大使馆,以增进了解,化解问题的议题。

    而这一次的出访美国,取得了一个非常重要的成果——美国著名的柯尔特枪械公司主动找上门来,要求和中国合作,不但答应出售枪管,而且同意,在中国境内,由大清政府指定的任何一处所在,帮助中国人建立自己的火器局。而对方的条件只有一个,今后中国所使用的武器,要全数由柯尔特公司承办。

    宝鋆将对方的条件通过电报发回国内,呈报到御前,这一次皇帝准了。不过中方要求,在咸丰七年之后,最晚到咸丰八年,火器局就要在美国人的援助下承建起来。否则,美国人提出的条件就算自动作废。

    中美之间的这种蜜月级的交往,引得英国人心头火起!英国自问是最有实力的西方国家,如今中国人有工业上的请求,却不与己方接洽,反倒不远万里,和美国人联系?难道就认为美国人的工业比英国更加精良吗?

    因为这样的缘故,新任英国外相的伯明翰勋爵给驻华公使文翰发来电报,要他向中国政府施压,

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