由上房过二厅、到大堂，在暖阁中升了座，只见正前方一块灰蒙蒙的天，正飘着毛毛细雨，还有风，吹得公案上一盏红色牛角罩的烛台，光晕摇曳，连文牍都不甚看得清楚。此外的光亮，便只有正檐前两盏用三脚竹架支着，‘通城县正堂马’的字样犹新的大灯笼，照出站班的皂隶，肃然无声地分列两旁，手里不是拿着竹板，便是刑具。

    “都伺候好了”张书办在马翥身边关照，同时将个红布面的卷宗一揭。

    于是马翥用朱笔在名单上一点，口中吩咐：“带胡体安”值堂的皂隶大声应着：“喳”着到檐前宣示：“堂谕，带胡体安。”

    刘学太已经在西角门外等候了半天，这时便拍着王树汶的肩膀，安慰子侄似地说：“要怕，不要怕一切有我。县大老爷是书呆子，最好说话；你答供得干净俐落，他一定高兴。”

    王树汶深深吸了口气，重重地点着头说：“知道。”“好，上去吧”

    于是铁索?铛，就象变把戏牵出一头猴子似的，将王树汶牵到堂上跪倒。为了要做出强盗的气派，他依照刘学太的教导，昂起了头，极力装成满不在乎的神态。

    “禀报大老爷，”刘学太屈一膝大声说道：“奉堂谕，带到盗犯胡体安一名。”

    马翥向下望去，影绰绰一个瘦瘦小小的孩子，不免惊奇，但以毛师爷的先入之言，并未想到这个孩子不象强盗，只感叹着人心不古，这样的年轻人，居然也会行劫。端详了一会，他开口问道：“你叫什么名字？”

    “小的叫胡体安。”

    听他这样回答，刘学太和值堂的张书办都松了口气，即令王树汶不致临时变卦，却怕他惊慌失措，无意问露出真相，现在听他语气平静从容，自是极大的安慰。

    “你今年多大？”

    “今年二十一岁。”

    “二十一岁，”马翥摇摇头，“倒看不出。”

    “小的生日小，腊月二十五日。”

    马翥没有理他的话，看着案卷问道：“天门赵家的抢案，是不是你做的？”

    “是的。”

    “你好大胆”马翥的声音提高了，“你知道不知道，抢劫是什么罪名？”

    “大老爷开恩。”王树汶磕了个头说，“小的实在叫没法。这几年湖北大旱，没有得吃的，小的上有七十多岁的老的要奉养……。”

    “慢点”马翥捉住漏洞，急忙问道：“你今年才二十一岁，倒有个七十多岁的父亲，这话怎么说？”

    漏洞捉得太快了些，如说有个七十多岁的老娘，便难辩解，七十多岁的父亲却无足为奇，王树汶原就能说会道，加以县大老爷果然如刘学太所说的‘好说话’，心里不太畏惧，更能从容圆谎：“小的是小的父亲的老来子。”

    “你母亲多大？”

    “我娘今年整五十。”

    “那还罢了。”马翥停了一下，接上原来的话头：“虽说饥寒起盗心，到底不可恕，你年纪轻轻，什么事不可以做，为什么要做强盗？”

    “小的原在前任大老爷手里补上了一个名字，有名无粮，是空的。”王树汶说，“小的不敢在本地做案。请大老爷开恩。”

    “你做案自然不止一个人，同伙呢？是那些人，从实招来。”

    “一共五个人。”王树汶随意报了四个名字，连他自己是五个。

    “这四个人住在那里？”

    “小的不知道。”

    “胡说”马翥拍着桌子呵斥，“你们同伙做案，怎么会不知道他们住在那里？”

    “大老爷，不是小的敢欺大老爷，实在因为这四个人，都是无家无业的混混，平时不是住在土地庙，就是人家屋檐下蹲一夜。等小的被抓住，那四个人想来是听见风声，逃得干干净

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