新开始喝汤吃馒头。刘学太便又叮嘱了一番话，将他稳住了方始离座，走到间壁屋子。

    “我看见了。”刑房张书办大摇其头，“怎么弄这么一个孩子来？也要搪塞得过去才行啊”

    怎么会搪塞不过去？刘学太知道，张书办一肚子的诡计，死的也能说成活的，何况有个教好了口供的人在那里？他这样表示，当然是有作用的，为求痛快，不如自己知趣。

    “老胡让我捎了信来，”他低声说道，“有笔孝敬，马上替张二叔你存到裕丰源去。”接着便伸了两个指头。

    “二百？”

    “嗯。”

    “这么件案子……。”

    “这是先表微意。”刘学太抢着说：“事情弄好了，还有这个数。”他又伸了三个指头。

    张书办想了一下，很认真地说：“也罢了不过话说在头里，我是净得。”

    “自然，自然。毛师爷那里另外已经有了。”

    “我上去说。倘或他有话下来，你得告诉老胡，让他找补。”

    “那当然，反正不让你为难就是。”

    毛师爷倒没有说什么，也许已经满足，也许等案子到了紧要之处，另有需索。张书办心想，反正有话在先，归刘学太自己去打点，这时就不必谈钱，只谈人好了。

    “人是太瘦小了一点，不过讲话倒还老练，能充得过去，而且也不尽是混充。”

    “这怎么说？”毛师爷问道：“这家伙也是一起下手的？”

    “下手的是老胡的侄子，他也跟了去的，不过并不知情。”张书办说，“总扯得上一点边，也不完全是冤屈。一切都靠师爷了。”

    “等我想想。”毛师爷在想，马翥有些书呆子的味道，又是很深的近视眼，若是坐堂问案时，弄得黑黝黝地让他看不清楚，这一案可以混得过去。不过，由县而府，由府而道，一直到省里，都要打点好了，才得无事。

    “老胡知道。”刘学太这样回答他，“已经有预备了。”

    “那行。”

    于是毛师爷派人将马翥请了来，一见面就说：“恭喜东翁，正凶已经抓到了。”

    “彼此，彼此”马翥笑容满面地答道，“全是仰仗老夫子的大力。”

    接着便谈到案情。这些盗案重犯，往往先由刑房书办问一遍，作成‘节略’，叙述案情梗概，这份节略是早就做好了的，马翥接到手里，看不了两三行便停了下来，脸现讶异之色。

    “想不到这个盗魁，这么年轻，才二十一岁”

    “‘以貌取人，失之子羽。’审案子宜乎虚己以听，东翁切莫先存成见。”

    “说得是，说得是”马翥受教，等将节略看完，便要传谕升堂。

    “东翁”毛师爷拦阻他说，“此时还不宜提审”

    “噢”马翥问道：“莫非有什么说法？”

    “胡体安能在千里以外作案，党羽自然不少，此刻提审，不禁百姓旁观，倘或有那无法无天的在公党闹事，虽无大碍，究于东翁官威有损。”

    “是，是”马翥心诚悦服地请教：“那么，老夫子看，以什么时候为宜？”

    盗案、风化案，或者涉于机密，有所关碍的案子，原可以便衣在花厅提审，马翥十年寒窗，初为民牧，既不谙世故，更不懂做官，毛师爷便是欺他这一点，一本正经地说道：“明日早堂，越早越好。一则，清静，再则，要弄成阴森森的样子，教犯人想到，上有鬼神，不可欺诳，自然照实作供。”

    马翥自然嘉纳其言，传话下去，第二天早堂问案。

    第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，马翥也是半夜里就被唤醒，漱洗饱餐，然后换上公服坐等。到钟打六下，刑房张书办到签押房窗外禀报：“请大老爷升堂。”

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