钱都怕死，有了钱还要刮，刮百姓刮朝廷，人心都被钱蚀透了，俊才变成庸才，庸才变成蠢才，变成猪狗！想起来梦回惊心！”

    “进来天气越加寒冷，皇上还是多加颐养才好。”肃顺这句话空泛之极，自觉毫无意味，但不这么说又怎么说？踌躇了一下，加上一句：“总是奴才奉职无状，上劳圣虑，真正无地自容。”

    “也不能怪你们。”说了几句话，皇上轻咳几声，肃顺看看身边没有人，大着胆子站起来，走到他身后，轻轻地替他捶背，又拿茶碗送到他唇边，乱了好一阵，才能安静下来。

    “算了。何苦天下人都是好人，偏偏恶人就要朕来做？”皇帝摆摆手，“等一会儿你下去，告诉周祖培，就按照刑部原议好了，不用加重。”

    肃顺大喜！赶忙跪倒：“奴才领旨。”

    肃顺欣然领命下去，到了部中，正好，周祖培还没有离开，听他把皇上的新命当众宣讲一遍，众人齐声颂扬圣明，肃顺突然想起来一件事，向众人再一次拱手作别，又到书房前请见。

    皇帝不知道他又一次来做什么，让他进到房中：“还有事吗？”

    “是。奴才有一事，想和皇上造膝密陈。”

    “这里没有旁的人，你有什么话就说吧。”

    肃顺没有起身，跪在地上膝行了几步，到了皇上面前：“皇上，奴才有罪！请皇上责罚。”

    “哦？你有什么罪？”

    “前数日，本案涉案之赵双山的公子赵世勇从京中来到热河，到了奴才家里，奉上银票，珍玩，求奴才在皇上面前为其父多多求饶，能够免除其父的死罪，而且还说，事情办成之后，另有重谢！”

    皇帝听着，面色转冷，从座椅上站了起来，绕室蹀躞几步，“你收了那赵世勇多少银子？”

    “奴才并没有收。奴才和赵家人说，此事成与不成尚在两可之间，若是成了，少不得要些银子，各处花销花销，若是不成，分文不取。”

    “嗯，你继续说。”

    “是。”肃顺猛的在地上碰了个响头，又说：“奴才身为刑臣，为国执法，于赵双山受贿贪墨一案尚未了结之时私下会见案犯亲属，本是违法，又有收受赵家贿赂之举于后，更是将皇上所训教之言抛诸脑后，实非人臣血诚已进，报答朝廷恩典当为。”他把头上的大帽子取了下来，放在身前：“奴才自知有罪，请皇上降旨责罚。”

    皇帝倒是没有想到他会这样坦诚，嘴上不说，脸上的那种嘉慰神色却是怎么也掩饰不住的：“你能够用这样的一颗坦诚之心上侍君父，朕便无有不肯包容的。至于你刚才说到的有罪嘛，既然你已经在朕面前自呈，也就算不上什么罪过。不过，”他说：“有过不能不罚，朕降你一级，仍在刑部侍郎任上。你可服气？”

    “是。皇上执法如衡之平，奴才心服口服。”

    皇帝想了想，既然肃顺说到这里，不妨多给他说几句，也算是为他日后保全计：“肃顺，朕在这里告诉你，朕最恨的是两种人，一种是结交外官；第二种就是贪墨。只要你不会犯到这两处，旁的小节，自有朕为你担待一二。望你好自为之。”

    “奴才身受皇上天恩，不敢不尽心报答皇上。皇上今日教诲，奴才铭记在心，今后为人处事之时，当以圣语为凭，万万不敢恃宠而骄，心怀欺惘。”这番话说得文不对题，不过算是应付下来了。

    “还有，赵双山之子有言，在事成之后更加酬庸，你又和他说过，各方都需要花销花销……”皇帝带着浓浓的讥讽的笑意，说：“也不要驳了对方的一片好意。既然赵双山活命是靠朕笔下春风，就让他多多的出一点钱！总不能让他随便的用几个钱，就把朕打发了。这叫请君入瓮！”

    肃顺不知道皇帝是在开玩笑还是在说正经事，看他神色欣悦，

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