到了下午酉时，一队队闯军士兵走进空空如也的商洛城，除了本来就狭窄的街道散落的杂物，再也见不到人影，连条野狗都没有！士兵们进了几户人家一探，各种杂物不少，但是没有粮食。

    李自成策马弯腰进入低矮的商洛城门，望着空空如也街道，神色阴沉。他已经得到消息，商洛城里的人已经跑光了，搜遍全城只得到两百石米，还有三百石杂粮，这些粮食都是从县衙里搜索出来的。这些粮食，勉强只够他八万人马吃两天。

    望着阴沉的天色，李自成心里一阵茫然，从崇祯二年跟随舅舅高迎祥起兵抢粮过日子，把脑袋绑在裤腰带兵造反拼杀的日子也有七年了。可现在，天下汹汹，兵连祸结，前途未可知！

    当年，李自成带三百人就敢攻打县城攻打府城，那时从来没怕过，初生牛窦不怕虎。可现在，李自成出入前呼后拥，手上执掌八万大军反而瞻前顾后，反而忧心忡忡。

    投降，接受朝廷招安？想都不用想！别人或许考虑招安，但他李自成从来没想过招安。前几天，探子从河南传来消息，舅舅在开封中了圈套，三十万大军连投降的也被“洪屠夫”尽数屠杀了。“洪屠夫”从统兵那天开始就是义军的仇敌，“洪屠夫”每战必杀降兵！再说，他李自成也读书几年书，《水浒传》水浒传里的宋江是怎么死的？他可是清楚的很。

    可是前路该如何走？

    贴身的亲兵统领李过，带着刘宗敏走了进来。刘宗敏说道：“大头领，我们前营的人在前面查探回报，官军在铁桥谷布防，人数不少”。

    回过神来的李自成问道：“宗敏，你们可看清楚，官兵是哪一个将领统兵的吗？”。

    刘宗敏把眼神转向李过；他冲锋陷阵率军杀敌没有问题；可这情报和侦查的事情，他可不在行，斥候营的事情一向都是由李过负责。

    李过只好代为解释说道：“官兵在山岭上竖了一个大旗帜，上面一个孙字。回来的弟兄说，官兵在山谷两侧藏了不少人，这几处山岭都上不去。老营的弟兄判断，这就是新任的陕西巡抚孙传庭带的兵马。此人是第一次跟我们闯营的人打交道，听说也是书生一枚，弄不好和当年那个陈呆子一样”。

    李自成想了想说道：“不可大意！过儿，传令给郝摇旗，让他带着后营的人今天晚上值夜放哨；在前边的官道上，布置栅栏饭绊马索。再有，请牛先生来一趟；其他各营今晚就在此安营扎寨，城内的屋子住不下的营队，就在城外扎营”。

    半个时辰之后，李自成在空旷的知府衙门的大堂内，与一个年纪五十多的文士谈话。

    此人穿着一身长袖儒服，头戴儒冠，身形消瘦，留了一把山羊胡子。除了下巴其他的五官倒也算端正，就是下巴有点尖，能看出来有点刻薄相。此牛姓刘名金星，别号旭明先生。

    一个月前，闯营的士兵从信阳的监狱大牢里将此人放出之后。带兵的头领发现此人气度不凡出口成章，便专门让他押送到李自成面前。李自成与他初步交谈一个时辰之后，立即请这位牛先生为自己做幕僚谋士。而这位牛先生，也因无处可去便答应了。

    两人已经相处有一个多月，也算是互相熟悉。因此，李自成也没有客气，而是直接开门见山的问道：“牛先生，眼下朝廷昏聩无能，天下贪官污吏横行。地方的土豪劣绅又极其压榨百姓，贫困者无立锥之地。李某愿举旗匡正天下，代天行道。可眼下前路茫茫，何去何从；还请先生指点一二！”。

    牛金星也不谦让，点了点头说道：“天下之事，盛极必衰，衰极必盛；阴阳轮转，屡见不爽。太祖朱元璋，一代旷世人杰，他驱逐蒙元，匡复我汉家衣冠，创立了大明基业。但后世之君昏聩居多，这几十年来，朝廷要么陷于宦官专权，要么陷于朋党之争。就拿当今朝局来说，出身江南的

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