恰似流光乍现，光阴一去，深秋转瞬，已是白雪皑皑，红梅初开的时节。

    今年的冬天格外得冷，西北风比往年提早了三个月不说，不仅提前驾临，而且愈发热烈而冷峻，夹带了无数涌滚的水汽与冷暴，几个吐息便染白了南中国，也让地处江南的应天蓦然感受了一次北国之霜，历法上才堪堪初秋刚过，往年正该是秋老虎肆虐的光景，竟仿佛冬日将至般冷酷。

    真正熬到了冬天，更叫习惯了湿暖凉冬的江南人叫苦连天，莫说应天府了，便是数十年不曾闻雪的广州府，城外枯黄的连绵矮山尖亦是铺上了一层浅浅的雪绒毯，接天连碧，美不胜收。

    特别是在应天，这座城里住满了官绅豪商c勋贵皇亲，每日间车水马龙到城内外各处景致，备着好酒与泥炉，赏雪吟诗，附庸风雅，一派魏晋风流人物的模样。

    然而对于此间的百姓而言，这个冬天实在称不上美妙了，载着诸家子弟的豪华马车踏着午间暖阳出行之前，凌晨天不亮，最冷最乏的时候，应天知府衙门安排的收尸队便先得将城内昨夜冻死c病死c饿死的孤苦白丁运到城外乱葬岗，裹上草席子草草掩埋。或许瑞雪兆丰年，大雪能把庄稼田里的虫子冻死，可在那之前，熬不到明年丰收吃一口新稻的可怜人，先得拿自己的血肉满足这无穷无尽的害虫狂欢，纵使它们不久也要冻死，至少死前的刹那亦能得饱餐一顿人肉香。

    皇帝陛下小时候亦是在应天长大的，吃过苦头的，自然知道这大雪的凶猛异常，这不是美妙的雪景，这是吃人的白鬼，很早他便已经下旨户部准备棉衣粮食应对这场天灾，应天府内的三十六座粥棚也已经供应赈济，但终究是尽人事罢了。

    然而坊间忽又起了不好的传闻，据城内的老人们讲，他们打小在这座城长大，像今年这样离奇的大雪也不过才见到第二次，那头一次还得往前再数十年，一场雪下来，黄淮修河工地便吹来了战争的硝烟，鞑子的江山没个七八年便彻底败坏了，鞑子的汗滚出了长城。

    皇帝陛下自然勃然大怒，几次下旨锦衣卫严查散布谣言的恶徒，素来被称作天家鹰犬的锦衣卫自然把这股飘荡在应天的歪风邪气镇压下去，捉了不少人塞进大狱，今天锦衣卫胡国忠正在谨身殿外候命，等陛下召唤便进去禀报这几日的搜查结果，不妙的是，皇帝陛下心情似乎很不好，胡国忠隐约听到了殿内传来的茶盏摔碎声音。

    很快便有一个太监出殿来请胡国忠进去，胡国忠小心塞了几张银票进去，太监推却了银票，无功不受禄，说是自己也不清楚原因，陛下看了一份奏折便发了脾气，劝胡国忠要谨慎小心奏对，胡国忠点点头，又避开耳目悄悄把银票递过去，那太监这才收下。

    一进大殿，四角摆着的龙雀鼎烧着的梨花炭散着淡淡的清香，把整个大殿都烘烤得暖洋洋的，从寒风冷冽的殿外倏忽闯进这大殿之内，恍若置身春日，胡国忠激灵得打了个颤，小心抬头悄悄看见皇帝肃冷的脸，身体虽暖，心却隐隐发寒。

    胡国忠本想奏禀那在应天肆虐的谣言已经处置妥当，只是皇帝并未提及此事，反而是把几封郑宝呈上来的奏折让他一览，胡国忠一封封看过去，愈看便愈发冷到了骨子里。

    随后皇帝摆驾，胡国忠陪同，去了皇城内偏远的一处所在，那是内府兵杖局下面的一个工坊，并不大规模制造军备，更多是集合了研发c保密c试制等功能，郑宝辛苦派人从海外送来的火炮，便在此处摆了三具，而皇帝先前所以发怒的缘由，便是这仿造试制并不成功，并非是工匠们手艺不够精湛，而是白番铸炮的方法有异中原，造是造得不错，但总是要沉重许多。

    然而皇帝并不满意，他向来爱进攻胜过防守，便是敌强我弱也要想方设法在局部制造优势，使进攻成为制胜的可能，大炮威力足够但又太过沉重，装在船上或

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