时光逆转，三日前。

    漫漫秋风吹黄了上蔡，田野里弥漫着欢歌笑语，莫论男女老幼皆挥舞着斜镰，收获经年喜悦，唯小黑丫例外。

    汝河畔，衰柳下，一汪清水映娇颜。

    薛婉儿蹲坐于树下，曲膝于怀前，双手托腮，眸子轻轻扑闪、慢逐水中流叶。小红马徘徊于岸边，啃着已然渐硬的青草。

    蓦然，一叶垂水，将水中容颜紊乱，薛婉儿撇了撇嘴，幽幽叹了一口气，心想：‘唉，即便着了华衣，小黑丫也美不过桥小娘子，娇不过闾柔……’

    想着，想着，委屈了，嘴巴嘟起来，探手入水，欲将水影搅碎，入手却微软浅寒，一时兴起，瞅了瞅左右，见无人，于是乎，却了青丝履，褪卷萝袜，将小小玉足探入水中，霎那间，冰凉冰凉，心情舒缓，扬足踢水，漫声唱起来：“野有蔓草，零露漙兮；有美一人，清扬婉兮；邂逅相遇，适我愿兮

    ……”

    小黑丫又唱歌了，田野里忙碌的人群闻歌而喜，镰刀随即挥得轻快，橙黄粟海一茬一茬的矮。

    “蹄它，蹄它……”

    这时，东面飞来一群白袍，为首者风尘扑扑，身披红氅。

    “孔蓁阿姐，孔蓁阿姐……”

    薛婉儿眸子一溜，神情极喜，她与孔蓁向来要好，月旬不见，委实想念。当即将履袜胡乱穿好，窜至柳道中，翻上小红马，朝着孔蓁奔去。

    少倾，二女汇拢。

    薛婉儿歪着脑袋，问道：“孔蓁阿姐，建康何如？可有上蔡美乎？”

    孔蓁眉头微皱，摇头道：“不若上蔡美。”

    “咦……”

    薛婉儿奇道：“桥小娘子常言，江南青山掩绿水，烟雨堆翠柳，点墨即作画，岂会不若上蔡？”说着，嘴角却弯起来，偷偷笑。

    孔蓁道：“景色虽美，然……不若上蔡。”最后四字，咬得极重，在其心中，上蔡最美。

    “呜，呜……”

    恰于此时，峰城上响起号角声，二女齐齐色变，打马驰向峰城，将将至峰下，漫漫铁甲泄下。

    薛婉看了一眼阵势，但见荀娘子、曲平、徐乂皆从，皱眉叹道：“唉，刘使君又将出征，尚好尚好，黑中有红……”

    闻言，孔蓁呆了一呆，继而莞尔一笑，心中却极喜，归来的真巧，恰逢出征，当即夹马迎向刘浓，捧枪道：“回禀使君，孔蓁幸不辱命，建康有信至！”言罢，奉呈数信。

    来信共计有三，其一来自纪瞻，其二来自杨少柳，其三……其三，信封上画着一只无头血龟。刘浓一见此信封，即摇了摇头，未予看信，将信揣入铁甲中，而后，马踏河西，尽点营中骑军，携五千骑东去，待至燕尾岭，恰逢祖约、祖延信使……

    ……

    寿春城南，祖约府邸。

    祖约毕恭毕敬的将一名族老送至府外，待其蹬上牛车，轱辘辗至转角处，方才收回目光。须臾间，笑容骤凛，猛地一挥宽袖，卷袖入内，边走边道：“岂有此理，岂有此理……”

    “何故恼怒？”

    其妻许氏至廊上来，冷冷瞥了一眼祖约，见其神情羞恼，顿时不喜，指着满院落絮，喝道：“今朝舍一钱，明日复万钱，堂堂男儿却腹不藏物，莫非尽塞絮草尔？”说着，又道：“明日即乃兄长殡葬之日，亦乃族议之时，诸事可有备妥？”

    祖约与其妻并肩而行，身子矮了一矮，答道：“爱妻但且宽心，戴征西已然致信于为夫。暨待明日事毕，为夫即为镇西将军。”

    “甚好！”

    许氏顿住脚步，拂了拂祖约肩上飞絮，嫣然道：“夫君，今日妾身祈求三官大帝，得胡道首赐妾良方一帖，此帖合水服之，即可弄璋得子，夫君，喜乎？”

    “喜乎……

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