则天门此时已清楚可见，门分两重，深达二十许步，左右连阙，被宽约十八步的城墙相接，城关高达十二丈，气象庄肃，令人望之生畏。

    此时则天门中门大开，但连半个门卫的影子都看不到，一派违反常理的教人莫测高深。

    王世充神态从容，一边策骑，一边向沈牧道：“则天门内尚有永泰门，接着就是主殿乾阳殿，乃为举行大典和接待外国使节专设。杨侗那家伙平时绝不到那里去。”

    沈牧奇道：“宫城的守卫怎么一个都不见？”

    后面不知谁接口道：“看是都给吓跑了。”却没有人为此话发笑。

    王世充沉声道：“独孤峰辖下的禁卫共分翊卫、骑卫、武卫、屯卫、御卫、侯卫等共十二卫，每卫约五百人，总兵力超过五千，实力不可轻侮。兼有坚城可守，以独孤峰的性格，绝不会不战而退，我们定要小心一点。”

    众人轰然应喏，声震皇城。

    转瞬先头部队已抵则天门前，正要长驱直进时，一人负手油然步出门外，大笑道：“尚书大人如此兵逼皇城，未知所为何事。”

    沈牧定神一看，心中也不由暗忖有其子必有其父。

    此人长得与独孤策至少有七分相像，且年纪在外表看来像只差几岁，故仍异常英俊，但观其恢宏气度，则谁都可推想出他就是独孤阀之主独孤峰。

    他是个令人一眼看去便知是野心极大，要毁掉别人时毫不容情的人。

    他虽满脸笑意，但总带着杀气腾腾的样子，中等身材，但却有一种显示出非凡能力的气概。而且爽脆有力的举止，都在表现出他强大的信心。

    此时他那对与鹰勾鼻和坚毅的嘴角形成鲜明对照的锐利眼神，从王世充移到沈牧处去，沈牧立感到脸上一热，只此便知独孤峰不愧独狐阀之主，功力绝不在杜伏威、李密那级数的高手之下。

    众人勒马停定，前方开路兵将知机的散往两旁，好让主子能和对方在没有阻隔的情况下对话。

    王世充哈哈一笑道：“独孤总管言重了，近日风声鹤唳，听说有不少人要取我王世充项上人头，我王世充又一向贪生怕死，所以出入都要央人保护，这才多带几个人来；怎估得到会招来‘兵逼宫城’的大罪？万望峰兄不要阻挡着宫门，让我进宫谒见皇泰主面禀军情，否则说不定会使王某怀疑峰兄已策动兵变，胁持了皇泰主，迫得我要挥军攻城，那时对大家都不会有什么好处！”

    沈牧这才知王世充的厉害，这番话连消带打，谁都难以招架。

    不过独孤峰亦非善男信女，只看他一人独挡宫门，摆出一副高深莫测的格局，即可见一斑。

    果然独孤峰踏前一步，好整以暇的微笑道：“世充兄的欲加之罪才真的厉害，独孤峰怎担当得起。最好笑是我独孤峰本是诚心诚意，又见尚书大人忽然班师回朝，故特来迎迓，岂知竟给郑国公你误会了。”

    他这一番话中从“世充兄”、“尚书大人”到“郑国公”，共换了三个名称，当然绝无半点诚意，还有种使人难以捉摸其心态，且冷嘲热讽，不把王世充看在眼内的意味。

    沈牧哑然失笑道：“既是特来迎接，为何早先独孤总管不说尚书大人班师回朝，却说兵逼宫城，现在却来改口？”

    独孤峰意带轻蔑地瞅了沈牧一眼，皮肉不动地阴恻恻笑道：“这位年轻哥儿脸生得很，不知何时成了尚书大人的发言人？”

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