琪红跪在地上，哭道：“老宅那边都在谣传小姨奶奶跟杜婶儿儿子有奸情！传的有鼻子有眼，说你们是去年年底老爷入关时好上的。这话起先传到夫人耳朵里，叫夫人压下来不许下人乱嚼舌根子。后来不知怎地又传到工厂那头去，这下炸了锅到底被老爷知道了。老爷不知到底信没信，只是把杜家哥哥派兴京祖宅那边收地租子去了。老爷又发了怒，府上厂里任何人不得再议论，再敢多说一个字儿就有他好受。老爷现回了府上住，我同乡大姨在夫人身边伺候，教我每隔几天通报小姨奶奶状况。夫人还警告我，不准回小公馆提造谣这档子事！小姨奶奶我错了，您原谅我吧！”琪红死命作揖磕头。余姚祸出不测如鲠在喉，众口铄黄金!杜婶“咣当”瘫坐在地上，嚎啕大哭，“这真是天大冤枉啊，小姨奶奶清清白白，我家仁平也清清白白呀，这是哪个天打雷劈的王八犊子造的谣呀”

    裔勋那时是从启洺口中听到的，当即勃然大怒给了启洺一记耳光。启洺捂着脸跺脚直叫喊有证据，指仁平随身携带一块女子手帕如获至宝，府里下人都见过是小姨太太常带身边的，故断定这是二人媾和信物；又指工厂一经办曾在全聚德里见过二人亲密咬耳。再进言提醒父亲三思，别让单余姚那个狐狸精给蒙在鼓里，更骂杜仁平不是省油的灯背后净干缺德事！当晚仁平送裔勋回小公馆，在马车上要他交出手帕瞧瞧，仁平坦诚的掏出手帕呈给裔勋，裔勋隐约记得余姚倒是真丢过一个，却只要仁平道清楚原委即可。仁平起手发誓绝对没有做任何背信弃主之事，手帕绝更不是小姨奶奶的，但手帕来历绝口不提。马车至小公馆门口，仁平缄默良久。裔勋忽叫车夫掉头回叶府，又命仁平即刻动身前往兴京，替他收取当季祖产地租。至此回府住下，与家中厂里定下规矩，谁人胆敢再搬弄是非造谣滋事定要他好看。

    当晚裔勋独睡。第二晚裔勋仍在老宅留宿，金氏万氏喜大普奔。金夫人持稳重态，只教小丫头往裔勋房里送吃送喝，不敢再做其他动作。万氏趁夜黑无人小脚快跑，钻进裔勋房里。先同裔勋说尽情话，垂泪嗔怪老爷五年没有理她，接着为裔勋宽衣捶背无微不至，又悄悄趴在裔勋耳边道：“我还能再给老爷生儿子呢。”再一日清早，万氏恢复当年那般骄横劲儿，在府里耀武扬威起来。去给金夫人请安，也是眼睛长在头顶上。金氏仍慈眉善目，一味道老爷只要回府上住比什么都强。自此裔勋又日日在万氏房中住下，凤杰比平日跑的更勤了。干脆指使施芸带着孩子回娘家住，他也借此常住在叶家，陪同岳父岳母喝茶打牌尽显谄媚。施芸顶看不上他这般没出息，每每回房都要鄙视数落他一顿。凤杰不同妻子吵闹，只道你先把我栾家儿子生下再有底气骂我！生不出儿子也不要当我财路，我喝西北风你和萃纹也不好过。施芸被打下气焰没法子再作，只得任凭凤杰恣意发展。当月下营口运送关内货物，裔勋当真请了凤杰看顾。凤杰满意而去，盘算这一趟能捞到多少油水。

    卿卿养好伤回府亦听闻谣言，想余姚那个样子不大像不守妇道的。念她还愿替自己出头便动了通报之心，胆子又小怕殃及自己始终不敢去小公馆。启洺安稳几日，见卿卿痊愈再发誓以后绝不打她。这几日见父亲回府又住到二姨太太屋里，晚上从金夫人房里回来又阴沉个脸。卿卿见状离他老远生怕又惹怒他，在两个孩子房中逗留很晚才敢回来。启洺瞪着眼珠道：“我当你死了回不来了。”卿卿不语自顾自忙。启洺又道：“外面哪个娘们儿不比你强！”卿卿仍不语，解衣躺炕闭上眼睛。“哐”——启洺扬手砸碎一只茶杯，三两步蹦到炕上，揪住卿卿的头发往炕下拽。果不然启洺又要打她，还没动手卿卿已跪下求他，她的伤才刚刚痊愈啊!启洺顿了顿，扯出皮带狠狠抽在卿卿身上。边抽边骂：“不要脸的贱货，自己跑回娘家又自己回来，你有本事别回来！臭婊子！”往日打她她便

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