刘掌柜在柜台后头看着陈沛之拎了包袱下楼来，这年头像陈沛之这样的客人，可实在是少了。他叹了口气，初听他说要往那红颜祸水去，他还想这是个纨绔公子，却每日晚上准时在打烊前归来。若是有那么一两日没回，也好言好语地翌日定要去跟他打招呼，说是辜负他留门之心，嗳，这做生意的，哪有为一个人留门的道理？他也不点破，每次还要带些酒来，虽说这客栈哪能缺个把坛子酒的，可一个客人有这份心，实在是难得了。

    “陈公子，要走了啊。”

    陈沛之手里还捏着船票，对刘掌柜点点头道，“是啊，总要回去的。”

    “得空了再来金陵玩吧。”刘掌柜从柜台后绕出来，招呼小二过来这边“我也不好多留，只是那船家我也相熟的，嘱咐了他稍等些个，你在店里用个饭再去罢！”

    陈沛之想他既已这般，恭敬不如从命，搁了包袱坐下，小二上了几个小菜，都是惯常的家常小炒，并一碗糯米饭。刘掌柜请他坐了，又替他摆了碗筷，“内子下厨，可别嫌弃。”

    陈沛之忙起身作揖，只呼不敢当不敢当，被刘掌柜拦着坐下来，恭恭敬敬举了箸，一一尝过了，一时竟觉有了情分在里头，吃得沉重了几分。

    刘掌柜也不知要同他说些什么，只是看着陈沛之有几分想念自个儿在远方的儿子，刘掌柜生有一子一女，本来是最好不过的，可那儿子性子倔得很，偏爱闯荡他方，半点不念着家里的。女儿在店里帮衬着，近来也该筹备嫁人了，刘掌柜想，要是未来女婿是陈沛之这般人物，也便好了。可他终究像自己儿子一样，是个游子，这又如何安定得下来呢？

    “父母在，不远游啊。”刘掌柜见他吃得差不多，拍拍他的肩，只道，“一路顺风，我就不送了。”

    陈沛之点了点头，与他道别，本来只需几句无足轻重的话别，此刻却不忍敷衍，一时谢过了掌柜，老板娘，连对小二也招了招手，才去了码头。码头那儿站了两个姑娘，定睛一瞧，原来是苏琇白浅，他被吓得不轻，昨天晚上既得了家信，托了小二去红祸知会一声，只说是要走，可没想着她们来送——打了招呼才问道，“如何你们在这儿？红祸没了你们又如何使得……”白浅是个娇俏性子的，当下嗔他，“不怕羞，说得倒似我们一个个要跟了你去似的。不过是来送个别罢了，首舱还有匀珠呢。”

    陈沛之早注意到她没来，此时也不知作何反应才好，只是笑着点点头，语无伦次地应了，“也好，也好。”

    苏琇把手上一个不小的包袱递给船家，又细心地对他笑道，“里头是一件披风，还有几样莲花酥这等吃食。那吃食用油纸包了，走不了味，你路上配些茶喝，叫你想着咱们也好。只可惜这天渐冻了，放不得糯米，不然那糯团子定要带上几个，这个京城可少了罢。”

    陈沛之笑了，他待苏琇，一直觉得是亲人一般，好像贴心的妹妹，关怀都不加矫饰，自然自在，他很觉安心。他入夏的时候来的，秋冬衣服还是临时赶制的，她竟想到给他做披风！说不感动，是假的。白浅在一旁看了笑，也递了个东西塞过去，只笑道，“陈公子也把我们想得忒小气了些，临走还把玉珠留给我们，可不是寒碜我等了么。你且瞧瞧这个，我的点子，西游画的样子，厢淅刻的成品，雕成船是定然来不及了，可也是个寄念的，你看看是喜不喜欢？”

    陈沛之拿起来迎着光一瞧，喝，原来是个雕花的玉珠子。那滚圆柔润的小玉珠，刻了一幅春江花月夜，湖中泛舟图，舟上人的衣领襟袖都瞧得清楚。这得花多少心思？且不提废了多少珠子，只怕是那雕花之人，定要一夜未眠了。陈沛之只觉人生大幸，一时千言万语，终只化了一句“多谢”，却见白浅苏琇二人，长身俏立，桃面微红，满怀真切，确是真情。

    船家何老大是这金陵做

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