戚金沿着湖边绕了很久才寻到一叶扁舟，渔翁见他挎着长剑一副凶神恶煞的模样很是害怕，本不愿载他但终究还是没能抵住银子的诱惑。将马绳栓在路边的树上，抱着小女孩登上船，他奇怪的发现船舱中堆放着许多湿漉漉的衣物瓶罐，一看就是刚刚从湖中打捞的。“小老儿家境贫寒难以维持生计，才来打捞些杂物补贴家用，反正那些人也用不上了嘛。”老翁感受到了他那疑惑的目光，忙解释道。

    “原来如此，老翁是此地人氏么？”戚金对这个发死者财的人谈不上有什么好感，只是单纯的闲问着。

    “是啊，小人世居于北岸的陈庄，不知客官是哪里人啊？来扬州府作甚？”老翁倒是很健谈，接连问道。

    “在下山东茶商，途经此地。敢问老翁，这扬州府是出了什么事么？怎地会如此毫无生气？”戚金解下腰间佩剑，拿出水囊轻抿了一口。

    “客官你可能还不知道吧，咱这扬州可遭了大难啊。两个月前湖堤决了，大水冲死了多少附近村落的乡亲们呐。一想到往年这个时节，咱这高邮湖上船来船往，人声鼎沸，我这心里就哎。”老翁说着抹了抹眼角甚是悲痛。

    渔翁所言戚金早已知晓，紧盯着他又问道：“老翁，我这一路可一个人影都没看见啊，不知乡亲们都去了哪儿？还隐约听说这扬州附近闹了贼匪，可有此事？”

    “这，这我可就不知道了。至于强人嘛，我也从未听说过。”老翁突然结巴起来，看上去极为紧张。说话间船已靠岸，戚金心中虽疑但还是收拾好行囊，给老翁丢下半钱银子抱着小女孩下了船。

    此时小女孩已经苏醒，静静地依偎在戚金怀中没有哭闹，目光略显呆滞的傻傻看着远方。站在这早晨出发的地方，他心情沉重的敲响了门，桃儿应声探出小脑袋又是惊奇又是欢喜的叫道：“戚大哥，你们，你们找到我爹娘了么？”

    “还，还没有。桃儿，我们在对岸出了点意外，得先麻烦你帮忙照看一下这位小妹妹，可以吗？”想到自己还没帮上忙，就要先麻烦人家，戚金很是过意不去。

    桃儿想也没想的便接过小女孩，同时招呼戚金进屋吃饭。戚金骑了一天马颗粒未进此刻确实是饿了，也就不和桃儿客气自行进屋走到灶边拿碗盛饭。

    以风卷残云之势扒了几口饭，戚金原本还有点担忧小女孩会抗拒桃儿，谁料她却一声不吭，乖巧的任人摆布。“戚大哥，我带她进去洗个澡换身干净衣服。你先在堂屋里吃饭吧，爷爷出船去了，待会儿就应该要回来了。”桃儿不顾小女孩满身的泥泞，抱起她朝西厢走去。

    戚金点头示意，就着桌上的一盘野菜继续吃着，才吃几口却见桃儿又走出厢房，来到灶台边手脚干练的加柴烧水一通忙活，不一会儿便端上来一碗散发着鲜味的鸡蛋羹摆到戚金面前：“戚大哥，你乘热吃，我进去给她洗澡了。”

    “不了，留着待会儿你和雨儿分着吃吧，我已经饱了。”戚金断然拒绝了桃儿的好意，放下饭碗替她拎起水桶。

    “戚大哥，那个小妹妹叫雨儿么？她，她到底是谁呀？”桃儿眨着眼睛，小心翼翼的打听道。

    “我也不太确定她叫什么，她的父母亲人皆逝于此次水患，我还有正事要办只能暂且将她托付给你来照顾。”说完，戚金便被桃儿拦在了房门外，说是已经替小女孩褪去了衣物不太方便。

    回到桌边，戚金疲惫不堪的扶着额头坐下身，房间内传出哗啦啦的水声。小女孩的事已经安排妥当，可自己要去哪儿找政修和游姑娘呢？茫茫人海，又毫无头绪，到底该何去何从？正想着屋外突然传来一声怒骂：“桃儿！你这馋嘴的死丫头！家里就最后两个鸡蛋了，不年不节的谁让你炖了？”话音刚落门便被粗暴的推开，桃儿爷爷怒气冲冲的闯进来却见是戚金，顿时尴尬的不知道该说些

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