南方的清晨还微微有些燥热，厚厚的乌云笼罩着天空让人感觉到沉闷窒息，张政修和游虹乘着渔翁小船泛在秀丽如画的高邮湖上却根本没有丝毫欣赏美景的闲情雅致。看着湖面上漂浮着的杂物，他的心情很是复杂。这些东西也许曾经属于一个个幸福美满的家庭，而如今自己却只能眼睁睁看着那一条条鲜活的生命从眼前掠过、逝去。

    “公子，喝口水吧。”游虹抱着双膝蹲坐在船沿，见张政修一路上都很沉默脸色也很难看，便递上了水壶寻着话题。

    张政修默默接过却没有动，早间他饱餐了一顿桃儿烹饪的鲜美鸡汤，此时已是酒足饭饱。虹儿见他任不搭理自己，便又往他身边靠了靠说道：“公子，待我们回京，虹儿想买些衣物用品来送给桃儿。”

    “可这扬州府，像桃儿这样的孩子还有许多，你能帮的过来么？”张政修拨开壶盖抿了一口看向虹儿。他清楚的记得，且不说游虹游封兄妹两，就连府中寻常下人的子女自小也是衣食无忧，根本不需要像桃儿这般为了家庭，生计而操心，也许人生有时候就是这么的不公平吧，而自己的使命，不正是消除不公，尽量去平衡这种差距么。

    湖的东岸，戚金牵着三匹马等待着老翁回来载他过河，桃儿乖巧的站在一边。没过多久，他就看到渔翁的小船出现在天水交接的远方朝自己缓缓驶来。“桃儿姑娘，张公子和游小姐已在房中留下了些银两。在下这里还有点散碎银子，希望你可以拿去买些家禽。待我们寻到你爹娘回来，戚某还想再尝尝姑娘的手艺。”戚金将马赶上小舟，微笑着从怀中掏出钱袋向桃儿丢去，不等她反应过来小舟已然驶远。桃儿捧着钱袋感激的注视着戚金离去的背影，无语凌噎。自己与这几人素昧平生，他们却如此对自己，谢谢你们，谢谢！

    三人过江后没有直奔扬州城，反而是朝着村落聚集的乡野赶去。这一路上所见尽是断壁颓垣，大水虽已褪去，但留下的痕迹任是非常醒目。转悠了半天，除了一具具已经腐烂的尸体外，一个人影都没见到。

    寻了半天后不得要领，游虹在一个岔路口停下马环顾左右懊恼的说道：“公子，戚大哥。看来这里的灾民都已经搬走了。”

    张政修环视着四周的萧条之色，寻思是否应当先去府衙拜会，毕竟自己对这里的近况一无所知，但如此一来微服出巡的目的岂不是功亏一篑。

    “政修，朝廷的塘报上有说地方州府在何处安民赈灾么？”戚金也感觉到像这样无头苍蝇般乱转是不会有结果的。

    见两人都看向自己，张政修不免有点紧张，思虑再三后才最终拿定了主意：“少塘，虹儿。我们还是先去扬州城看看那里的情况如何吧。”

    三人调转马头准备离开，游虹却用力嗅了嗅空气里的味道，随即发出一声惊呼，跳下马跑向一棵老树。张政修忙看过去，他这才发现，在那棵老树旁，正有一个灰头土脸的小女孩依偎在母亲怀里，手中攥着树枝在地上画着些什么。

    “小妹妹，你在这里做什么，其他的乡亲们呢？”游虹提起裙角蹲下柔声问道。小女孩抬起头眼神涣散，伸出脏兮兮的小手将食指放在嘴边嘘了一声：“娘睡着了，你不要吵醒她。我在做饭，等她醒来就可以吃了。”

    游虹寻迹看去，果然泥泞的地上歪歪斜斜画有许多图案，隐约间能分辨出有些是鱼虾，有些是粥饼，这才明白原来小女孩所说的做饭不过是在那泥巴地中画画。再伸手探了探小女孩身旁女人的鼻息，早已是毫无生气。

    眼前的这一幕令张政修感慨万分，当即翻身下马走上前：“小姑娘，随我们进城吃点东西吧，这里除了你娘还有别的家人么？”

    “爹爹被大水冲走了，村子里的人也都走了，娘带着我跟不上他们，就在这里睡着了。你们不要吵我娘睡觉，吵醒了娘会打我屁股

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