团军的死活了，他正面对着比第6集团军覆灭严重千百倍的危机——无论如何都要挡住突向罗斯托夫的苏军，否则顿河集团军群和a集团军群都将被装进口袋。战事至此，曼施坦因果断放弃了第6集团军，现在他只能希望第6集团军能够尽可能地多抵抗一段时间c多拖住一些苏军部队，使a集团军群和顿河集团军群能够有足够的时间和空间撤离高加索突出部。

    兵单将寡的德军使出了浑身解数拼死抵抗和迟滞苏军，但是战局仍在不断恶化中。1月7日，苏军前锋已经突进到距罗斯托夫仅60公里处，然而希特勒此时仍然没有批准a集团军群从高加索撤退。面对希特勒的“不愿撤退癖”，忍无可忍的曼施坦因毫不客气地指出如果不撤出a集团军群，顿河集团军群与a集团军群都将遭受和第6集团军相同的命运，那将是“第二个斯大林格勒”。恰逢1月中旬b集团军群其余部队在华西列夫斯基指挥的沃罗涅日方面军的攻势中全线崩溃，该集团军群就此被撤销，其麾下部队分别归入顿河集团军群和中央集团军群。或许是接二连三的沉重打击令希特勒多少清醒了一些，或许是第6集团军业已绝望的命运和曼施坦因那“第二个斯大林格勒”的措辞触动了希特勒的神经，希特勒终于在1月27日批准克莱斯特上将带领a集团军群撤出高加索。其中第1装甲集团军将行进400公里抵达曼施坦因所部拼死守卫的罗斯托夫桥头堡并由此撤退，第17集团军则退往塔曼半岛从海上撤回克里米亚。

    这次撤退无论从什么角度看都是说起来容易做起来难的行动，第1装甲集团军要进行如此长距离的战略机动“蛙跳”到罗斯托夫以东本身就不是易事，如今在敌军的重压下进行有组织的撤退，更是难上加难。事实上，这次撤退“无一日不处在惊涛骇浪之中”。2月2日，包围圈中的第6集团军被最终歼灭，苏军挟大胜之威如潮水般滚滚南下，然而曼施坦因再次展现了他令人难以置信的韧性，死死守住了险象环生的罗斯托夫桥头堡，使第1装甲集团军得以携带大量技术装备有组织地撤退。后来曼施坦因自己又险些遭到包围，只能由第1装甲集团军回过头来赶走苏军的穿插部队重新建立联系。说实话仗打到这个份上，除了决不放弃的坚强意志以及正确的判断和决定，就要看运气如何了。曼施坦因率领麾下的部队在这种组织与联系都支离破碎的情况下连续克服了几次这样的危机，总算是成功将顿河集团军群和a集团军群从被包围的危险中解救了出来，使德军40万人奇迹般地全身而退。直到2月14日，德军才放弃了罗斯托夫。而就在2月13日，“顿河”集团军群正式改称“南方”集团军群，下辖第1装甲集团军c第4装甲集团军以及“霍利特”和“肯普夫”两个战斗群。

    虽然a集团军群成功撤出卸下了压在曼施坦因心头的一块大石，但当前战局的危机仍有愈演愈烈的趋势。由于刚刚撤出的a集团军群并不能立刻成为战斗力，“盟军”的战线和战斗力又都一塌糊涂，战线的缩短并不足以逆转兵力不足的状况。b集团军群被击溃时留下的缺口尚未封住，希特勒从西欧调来的党卫军第2装甲军在广阔的战线上独木难支，在哈尔科夫被苏军包围，好在“党卫军教父”保罗豪赛尔将军顶住了抗命的压力于2月15日率部突围，为曼施坦因保存了这支新锐的突击力量。此时德军的战略兵力密度仍然低得令人难以忍受，曼施坦因所负责的战线上德军处于1：8的绝对兵力劣势。

    经验丰富的曼施坦因并没有被不利的战场态势所动摇，他敏锐地发现各种有利于德军的要素正在不断积累，反败为胜的契机正蕴藏于危机的顶点之中。过去的两个多月中德军各部虽然疲于奔命c几近崩溃，但仍然给苏军造成了极大的损失。事实上苏军在斯大林格勒除了成建制歼灭了第6集团军和差点包围两个集团军群以外并没有改变以往“杀敌八百

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