高祖至垂暮之年，多年征战伤痛时时侵扰龙体。吕后征召良医，医入见，言于吕后道：“陛下龙体欠安，若针灸良药双管齐下疾可治也。”

    高祖骂道：“朕以布衣提三尺之剑取天下，此非天命乎！生死有命富贵在天，虽神医扁鹊至此又有何益也！庄子曾曰‘不乐寿，不哀夭，不荣通，不丑穷，不拘一世之利以为己私分，不以王天下为已处显。显则明。万物一府，死生同状。’盖天下万物之萌生，靡有不死。死者，天地之理，物之自然，奚可甚哀！古之真人，不知说生，不知恶死，朕岂不如古之真人也？赐医者黄金五十斤，让其退下。朕有话与太子讲。”

    太子孝惠哀恸不已，高祖摇摇头道：“前者叔孙通说易道，‘震，亨。震来虩虩，恐致福也。笑言哑哑，后有则也。震惊百里，惊远而惧迩也。不丧匕鬯，出可以守宗庙社禝，以为祭主也。’又曰‘主器者莫若长子，故受之以震。震者，动也。’太子身体羸弱胆小怕事，怎肩扛我大汉万里河山？故朕以大汉基业计欲再三更太子。怎奈吕后从陈平之计，劫留侯，寻四皓以保东宫之位。朕年迈多病无奈她何，此亦大汉国运乎？”

    太子泣血。

    高祖道：“朕以布衣取天下，躬擐甲胄，亲当矢石。夕对鱼鳞之阵，朝临鹤翼之围，敌无大而不摧，兵何坚而不碎，剪长鲸而清四海，扫枪而廓八纮。汝以幼年，偏钟慈爱，义方多阙，庭训有乖。擢自维城之居，属以少阳之任，未辨君臣之礼节，不知稼穑之艰难。昔周之兴也，割裂山河，分王宗族。内有晋郑之辅，外有鲁卫之虞。故卜祚灵长，历年数百。秦之季也，弃淳于之策，纳李斯之谋。不亲其亲，独智其智，颠覆莫恃，二世而亡。斯岂非枝叶不疏，则根柢难拔；股肱既殒，则心腹无依者哉！夫国之匡辅，必待忠良。任使得人，天下自治。故尧命四岳，舜举八元，以成恭己之隆，用赞钦明之道。士之居世，贤之立身，莫不戢翼隐鳞，待风云之会；怀奇蕴异，思会遇之秋。是明君旁求俊乂，博访英贤，搜扬侧陋。不以卑而不用，不以辱而不尊。昔伊尹，有莘之媵臣；吕望，渭滨之贱老。夷吾困于缧绁；韩信弊于逃亡。商汤不以鼎俎为羞，姬文不以屠钓为耻，终能献规景毫，光启殷朝；执旌牧野，会昌周室。齐成一匡之业，实资仲父之谋；汉以六合为家，是赖淮阴之策。夫谗佞之徒，国之蟊贼也。争荣华于旦夕，竞势利于市朝。以其谄谀之姿，恶忠贤之在己上；奸邪之志，恐富贵之不我先。朋党相持，无深而不入；比同相习，无高而不升。令色巧言，以亲于上；先意承旨，以悦于君。朝有千臣，昭公去国而不悟；弓无九石，宁一终身而不知。以疏间亲，宋有伊戾之祸；以邪败正，楚有郤宛之诛。斯乃暗主庸君之所迷惑，忠臣孝子之可泣冤。故藂兰欲茂，秋风败之；王者欲明，谗人蔽之。此奸佞之危也。斯二者，危国之本。砥躬砺行，莫尚于忠言；败德败正，莫逾于谗佞。人之将死其言也善，望太子勿忘朕今日嘱托，保我大汉万年基业。”

    太子伏地哀泣领命。

    吕后问高祖道：“陛下百岁后，萧相国既死，谁令代之？”

    高祖道：“曹参可。”

    问其次，道：“王陵可，然少戆，陈平可以助之。陈平知有余，然难独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”

    吕后复问其次，高祖道：“此后亦非乃所知也。”

    夏四月甲辰天地变色，雷电交加大雨倾盆而下。群臣见一条赤龙从长乐宫飞腾而出，宦官大声道：“高祖驾崩，众臣跪拜。”

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