晏家的宅院整整九进，大则大矣，扫雪的难度也增了，这么一会儿的功夫，铲起的积雪沿路堆成两溜丈宽的雪山，一群头戴蓑笠，身穿青色褂袄，头上缠着白布裹巾的壮年仆役，一担担挑雪出去。

    晏令樵一路行来，叮嘱管院的仆妇：“顾妈妈，我娘的院里栽了不少寒梅，开得正盛，昨夜间雪太大，怕压断枝杈，损着花瓣儿，你派人去帮我娘晃雪，记得挑伶俐懂事的丫鬟，别粗手笨脚弄坏了梅树。”

    顾妈妈轻哟一声，撒手叹气：“敢叫公子知道，老身一早就领着芙姐儿、蓉姐儿两个精细人过去添手，刚踩着归无院的门槛，就叫千落身边的素鸾斥住，说梅枝上的雪是甚么‘无根水’，千落要收起来烹茶煎药，不许我们这撇俗人浊了气味，立撵了出来，哎哟哟你说说……”

    她怪腔怪调，半是奚落半是回绝。

    晏令樵停下脚步，扭头打量顾妈妈几眼，三旬开外的年纪，瘦长脸，蓇葖眼，白净面皮，高挑身材，脑后梳一个时兴的元宝髻，缀着两粒拇指大的珍珠，篦得油光水滑，横插一黄一白金银牵牛对钗，戴赤金素面耳坠。

    插金簪珠，比旁人家的太太奶奶还晃眼。

    再看她的穿着，石青绉绸绣窄袄配蓝锦长裙，系着沉香汗巾，脚上一双宝蓝缎子满扇儿绣鞋，远胜周围青衣素服的仆妇，说句僭越也不为过。

    因着她是晏夫人訾氏陪嫁来的丫鬟，晏佑安对她也客气三分，捧得她忘乎所以，早些年还想倚仗姿色爬家主的床，受挫后不肯弱了声气配小厮，梗着脖子熬到三旬开外还未嫁人。

    晏令樵却知道，这刁妇在晏夫人还活着的时候，就跟晏家某房族亲勾搭上了，一心巴望那人续弦娶她做正头娘子。

    那家人利用她的妄想，怂恿她颠倒黑白，污蔑千落跟人有染也罢了，还诬咬晏令樵是千落跟奸夫生的野种，不是晏家骨血，不该享这份家私！

    顾妈妈口中提到的“精细丫鬟”芙姐儿和蓉姐儿，也是她那个相好牵线采买进来。

    按晏夫人原本的打算，是先养上芙蓉姐妹一年半载，教足了规矩，再开脸给庶子当通房。

    晏令樵过罢年就满十五，淮安府大户人家的风俗，这个年纪的公子都要在屋子放侍寝的姐儿。

    前世晏令樵没等到这两朵芙蓉花开，就被逼得远遁北疆，戎马十余载，挣得侯爵之身，重返武阳城祭祖之时，偌大晏府早就落入旁人手中，芙蓉两姐儿也不知所踪。

    晏令樵还在沉吟，顾妈妈兀自喋喋抱怨：“……埋汰老身就罢了，芙蓉俩姐儿都是夫人看重的人，论起来跟千落一个身份，比人早迈一步的事，何苦拿乔……”

    晏令樵大怒。

    他因着是庶出，最忌讳别人拿他的生母千落说嘴，顾妈妈当众胡吣，把千落跟芙蓉姐妹俩相提并论，就差指着他这个晏府公子的鼻子骂“小妇养的”。

    千落来历成谜，颇得家主爱宠，如顾妈妈这等正室心腹，私底下没少鄙夷詈骂，动辄嘲讽千落“狐媚子”、“贱蹄子”、“乔张乔致”。

    但就晏令樵所见，父亲对嫡母訾氏极为敬重，中馈大权从无旁落，逢年过节祭祖、治宴、做东、人情应酬，一应都是訾氏出面。

    千落号称是晏大官人“宠妾”，晏佑安却只会在每月逢一、十一、二十一这三日宿在归无院，其余都呆在嫡母的落花院。

    宠妾千落非但没有“狐媚子”痴缠夫君，每每晏佑安来了，她不是视若不见，自顾忙着调香抚琴、烹茶抄经，就是冷若冰霜，早早装睡着，枕席之间晏佑安稍稍逼迫得急了，大半夜她也敢撂脸子，把人轰出归无院。

    看在顾妈妈这些人眼里，千落是“恃宠生娇”，是“乔张乔致”，变着法儿邀宠博怜爱。

    晏令樵冷眼旁观十几年，

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