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    小小山村偏居一偶，凭村口泥巴沟的几亩良田过活，沟旁有一条小溪流过，平日供村民汲水清洗，十分便利。

    庙下村只有数十口人，多半是土生土长的本地人，男耕女织，也算能过的下去。

    前几年，楚国与吴国起了战事，各郡青壮均被抽调，无一幸免。庙下村也遭了劫，仅余不多的猎户，仗着熟悉山形地貌，藏入深山老林，躲过一劫。

    谁知半年前突生大变，马岭河决堤，滔天洪水灌入剡溪，淹没泥巴沟，甚至淹了小半个村落。

    洪水退去之后，泥巴沟中田地湿润难以耕种，里长心急如焚，火急火燎地前往就近的梅竹镇，寻镇上主管乡里的三老与啬夫拿个主意。

    谁知，这一去便是数日，无丝毫音讯传来。

    村民苦苦等待的时候，去新野县售卖山货的猎户归来，还带回来一个不幸消息：梅竹镇出事了！上百口人叫白莲教妖人屠杀一空！连半只鸡也没留下！

    消息如同长了翅膀在庙下村传开，一时间村里人心惶惶，村民吓得鸡飞狗跳，生怕白莲教寻上门来，连夜收拾东西打算搬家。

    家境殷实者投奔亲戚；贫困潦倒者藏身山林；腿脚不便者只能藏在家中，整日烧香拜佛，祈求神灵护佑。而猎户常年混迹山林，想着往山林一钻，什么劫难都没了，丝毫没有搬走的打算。

    仅仅半年，村子瘦了一圈，只留几个老迈村民，苦巴巴地过着日子。

    里长邻长命丧梅竹镇，村中无人管制，有人就动起了歪脑筋。

    老姚头年轻时读过几本歪书，识文断字，学文人墨客一般羽扇纶巾，勾引过不少良家女子。后来年纪大了，偷情事败，老姚头唯恐被人捉了浸猪笼，改名换姓躲到庙下村，在村中教小孩识字为生。

    待半年前白莲教事起，老姚头藏到了县里的侄子家中避难。他侄子在县里大户裴家当下人，大户人家人多眼杂，小道消息一抓一大把。

    这回老姚头却听到了一个靠谱的消息：

    就在前几日，裴家商队从南荒满载而归，在南边的老鸦林遇上了蜈蚣岭的歹人。

    老姚头知道，蜈蚣岭南靠沼泽，有上百个绿林好汉盘踞，占山为王，令县令头疼不已，可官兵人手不足，久攻不下，只能晾在那儿。这一晾就肥了蜈蚣岭，那些歹人横行无忌，常在四周打家劫舍，祸害乡里，可谓是臭名昭著。

    商队有商队的规矩，商队被劫，商贩需交纳买路费方可保全性命与货物，而商队护卫却要出死力与歹人搏斗周旋。

    裴家商队自知不是敌手，留下护卫与歹人作殊死缠斗。而商队在护卫的掩护下，离了老鸦林，绕道馍谷山，遣人快马加鞭，通知家中护院沿路护送。

    谁知事不凑巧，正赶上县里清查白莲教。白莲妖人豺狼虎豹，县尉唯恐人手不足，特地邀了紫云观的法师相助，还强行抽调一批大户的护院前往助阵，裴家正是其中之一。

    裴家护卫大半留在了老鸦林，商队无人防卫，途经馍谷山！

    老姚头年轻时就喜欢偷鸡摸狗，这回留了个心眼，喊上了村中猎户，欲学那蜈蚣岭，在这馍谷山设下埋伏，收取过路费。

    老姚头此时正蹲在一个抠脚的汉子身边，忐忑不安，嘴上磕磕巴巴，“这个真准备妥当了么？我我只想捞个棺材本回来，可别忘了这是谁的消息！”

    抠脚汉子就是猎队的头儿，叫韩四平，他约莫三四十岁，常年混迹山林，经验丰富，最善追踪动物足迹。他自觉行事仗义，是大家心中的大哥大。

    可他分润时却常常不靠谱，常干出贪别人猎物的荒唐事，需李大眼出来主持公道，可李大眼平时还得听他的，谁让李大眼是他妹夫呢。小小村庄偏居一隅，也就这么一撮人，多半沾亲带故，平日也

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