“上回咱们说到侯景之乱时，江南氏族大肆被屠，还多亏咱们圣上——那会儿可尚不到而立之年，便能率领一众门阀士族起兵平叛，奈何那梁武帝已是遁隐道教，无心政事，可天下岂能无主？于是这些士族家主便都齐心拥立咱们圣上为帝，这也足见圣上是怎样的文成武功了！圣上登基后，就定下了“周”字为国号，以咱们金陵城为国都，沿用旧朝宫城，更名“琼台”，为的是以桀纣暴行警醒历代子孙实行仁政。其后追尊先祖先父等人，洗清江南数百户氏族屈辱，更不忘糟糠之妻，封发妻秦氏为后。”

    与此同时，一位玄衣男子正坐在茶馆二楼包厢内，似笑非笑地饮着茶，手握一把折扇，一下一下敲打桌沿。待要再听下去，那说书人却已自国事说到了当今圣上的家务事，引得众人啧啧称道。

    “咱们再说这位秦皇后，搁在当年，那也是名声响当当的姑娘，不单是出身名门的大家闺秀，就连那样貌……也是惊为天人！多年前，圣上与皇后一起出宫为病中的太子殿下祈福，老夫有幸远远看上一眼，此生已是无憾了！说来可惜，当年名动金陵的秦家双姝，一位进宫做了皇后，另一位进侯府做了将军夫人，明明都是天生富贵命的两位姑娘，如今却都已香消玉殒了……”

    正当座下众人纷纷喟叹红颜薄命之时，这位玄衣男子已然丢下碎银，抬脚快步走出了茶馆，旁人倒还罢了，唯独惹得身后小厮摸不着头脑，一面按捺不住好奇心想往下听，一面又不敢违抗主子命令，只得亦步亦趋地跟着走了。

    那玄衣男子哪里看不出他的心思，便头也不回地吩咐了一句：“你若想听，便多待一会儿罢。左右晚些要去聚文轩给你们夫人挑几块砚台，没有几个时辰，也是不能成的。”

    谁料那小厮一时倒慌了，“爷……您就别为难奴才了，李玉打小就跟着您，凭奴才心里想做什么，也不敢离开您半步，否则回府后，夫人若问起您今日的去处，奴才也不好答啊。”

    只见他面上终于有了微薄笑意，“行了，那走罢。”

    主仆二人正是一前一后往城郊的聚文轩慢慢行去，今日虽非年节，但金陵的集市总是十分热闹的，小贩吆喝声不绝于耳，馄饨包子的香气也伴着秋日微风四溢开来，将出城时，那男子似乎听见一阵急促马蹄声自远处而来，紧接着映入眼帘的，是一位红衣似火，衣袂飘飘的姑娘，遮着面纱，看身量至多不过十三四岁的年纪。张扬而自信地驭马而来，手上一面挥着长鞭抽打马背，口里还不忘嚷嚷道：“统统给姑奶奶让开！”

    近郊的过路人虽少，却也依稀还有十数人，那姑娘不顾路人惊呼，只管一味驰骋，不料正前方五十里外，正有一小儿呆立原处，不知如何躲闪，那女子才知将将坏事了，忙提缰住马，却已于事无补，那马受了惊，仍一味往前横冲。

    当是时，唯见玄衣男子疾步抱开小儿，往路侧一让，只见那妇人道谢连连，他也未及去听，只顾使绊子将那马绊倒，再轻巧接住了险些落地女子，只是这番动作太大，那姑娘所带的面纱早已被风带落在地上，精致的面容展露无遗。所幸他倒并非什么登徒浪子，只等她站稳了便放手退开数步，厉声诘问：“敢问姑娘，何故在金陵城内纵马驰骋？若非在下出手，伤及了人命，姑娘担得起后果么？”

    那女子面上虽有惊惧之意，显然是知道自己差点坏了事，却还犟着不肯道歉，只是圆瞪着一双眼看他：“若非公子多管闲事儿，以本姑娘的骑术，自然不会叫那小童伤着半分。”

    这一句话，实打实叫他愣了一息。方才的惊鸿一瞥，他已看清这女子是个不可多得的美人，不料竟是这样一个不相称的脾气，从古至今，大凡美人多是柔情似水，温婉大方，像这样烈性的美人，他还是头一回见着。

    面前这位姑娘至多不过十三四岁，虽还未长

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