璞笠山有十余座山头，东边的两座山头有十几层楼高，两山之间有两口盐井一口水井，茅房十余座，由于煮盐，两座山头已被砍伐一空。崇祯七年九月中旬，这里热闹了起来，南边的那座山头上不时响起炮声，接着黑烟腾起，碎石乱飞。百余人在山上山下如工蚁般忙碌着，有的在砌寨墙，有的在往山上扛木头砖瓦，山脚下有十余口冒着热气的大锅，在一旁忙碌的是些妇人与老弱。山脚还停了七八辆四轮大车，有十余人正在从车上往下卸粮食。

    所有的人都在忙碌，只有两个闲人坐在山脚下闲话。一个道：“老吴，你真的要走？”。老吴道：“伍二前日走了，约俺同道，他去江南，俺在江南又无亲故，不去”。

    “老吴，那你打算何时走？”。

    “也说不定，现下走了，也没个走奔，待哪日官兵来了，俺还去投军”。

    “似老吴你这般夜不收，军中定然是抢着收的”。

    老吴道：“郭虎，你不走？随俺一共投军，你那郭家枪也算一绝”。

    郭虎道：“刘大哥待俺不薄，咱不能走。唉，半个月便走了十几个兄弟，有时想想真没意思”。老吴道：“刘当家的那日不是说么，走的是被筛子筛出去的，连告辞也不必了，他岂拿走的人当兄弟”。郭虎闻言不语。

    过了一会，老吴道：“他只拿他姓刘的当兄弟，便是不走，在这里也难熬出头，兄弟，我劝你与我一同投军，就凭你那身手——”

    郭虎闻言，立起身，道：“老吴，你这话就说岔了，俺还要干活，不见当家的都在扛活”，说罢，郭虎走到一堆砖前，蹲下去，将砖背起，吃力地向山上走去。老吴在他身后摇了摇头，揪了一根草衔在嘴里，百无聊赖地看着日头，就如那日在河边的张五平一般，两手一叉，枕在脑后，躺了下来。

    山腰上，刘洪起与孙名亚正坐着歇息，刘洪起冷眼看着山下，道：“老孙，我听闻闯将李自成，学锻，不成，当觅汉，枕着锄把子睡，咱这厢也有李自成”。孙名亚道：“也不是做甚都不成，做流贼就成”。刘洪起闻言哼了一声。

    孙名亚劝解道：“咱的李自成走得也差不多了，先生消消气，莫要形诸颜色”。

    刘洪起闻言又是哼了一声，道：“那日在汝阳雨地里，我说日后叫你老孙，这才几日，你便忘了？”。孙名亚疑惑道：“先生是要——”。刘洪起道：“我叫你老孙，是为了我做头领的威信，我对先生都不假颜色，却要让个丘八开染坊，俺不是崇祯，惯那些军阀出来”。

    丘八这个词，民国时才有，但孙名亚已经明白了刘洪起的意思，他不由暗暗紧张，这伙粗人都是要脸的，又都有蛮力，要是闹将起来——

    刘洪起说罢起身，与老孙又抬起了地上的木头，刘洪起笑道：“叫先生扛木头，真是斯文扫地”。孙名亚道：“你扛下头，俄扛上头，若还扛不动，便白在流贼里做了两年粗役”，又道：“俄若是不扛，你会不会象对付丘八那般对付俄——”，却不闻刘洪起回话，孙名亚不由回头看了一眼，这一眼，没从刘洪起脸上瞧出啥端倪，待老孙转回头，迎着山坡吃力地向上爬，心中却说不出是沉重还是庄重。

    行了不远，却见由山上下来几人，为首一人一身大红大紫的衣衫，穿着十分花哨，衣袍宽大，不是干活的装束，边走边用帕子捂住鼻子，等走近了，那人看见老孙身后的刘洪起，用尖锐的嗓门道：“哟哎，刘伙计，洒家寻了你半日，你却在这扛活”。

    刘洪起放下木头，笑道：“俺就喜听钱老公这一嘴京调调”，钱太监道：“给你说了多少次，洒家是北直隶肃宁县人，会甚京腔”。刘洪起笑道：“原来与魏公忠贤是同乡，魏公公千古奇冤，俺替魏公公抱屈”。钱太监沉下脸道：“莫要胡吣，魏逆是钦案，刘伙计，你怎越发不老成

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