“为你自己？”黄妈妈愕然了好一会。

    “就像妈妈说的，女儿完全可以选择嫁给哪家的公子，可是呢，那些高门大院的，嫁过去也无非做妾，妾的身份您也是知道的，女儿可不想哪天年老色衰了被人送来送去。”绮兰幽幽道，“幸得这些年来妈妈护佑，女儿还是清白之身，出了这里后，即便不嫁人，凭着这‘琴道大家’的名头，每个月赚些微薄银两养家糊口应该也不成问题的。倘若……倘若哪天女儿想嫁人了，也是随时可嫁的。”

    “你当真如此想？”良久之后，黄妈妈诧异着问。

    “嗯。”绮兰重重一点头。

    “那沈慕与你果真没甚瓜葛？”黄妈妈怀疑道。

    “没有。”绮兰摇头。

    “我却不信。”黄妈妈仍旧狐疑道，“去岁中秋节前，你们常在一起研讨音律诗词，那沈慕也是个火热男儿，见了你能没甚旖旎想法？”

    “哪能呢，”绮兰略显娇羞道，“妈妈想哪去了，人家可是大才子！”

    “坏了，”黄妈妈一拍大腿，“他该不会是有甚隐疾吧？”

    “这……妈妈都说的甚胡话！”绮兰跺脚。

    “不是就好，不是就好……”黄妈妈拉过绮兰的手，目光里有无限的温柔，感慨万千道：“你初来时，年岁尚小，妈妈逼你读书学琴、打你骂你，那也是不得已。——这是个吃人的社会，你不努力些，就要被碾入尘土里，再也爬不起来。”

    “女儿省的。”

    “那些年，你说你想做清倌人，还攥了把剪刀抵脖子上以死相迫，妈妈无奈，随了你。——总不能将你逼死吧？”黄妈妈揉弄着她的头发，“你看看，一眨眼你都这么大了，妈妈也老喽！”

    “妈妈不老，您忘了许多公子哥见了您还往您怀里钻吗？”绮兰笑道。

    黄妈妈作势欲打，瞪她一眼道：“去了那沈家可不能像这样没大没小地胡言乱语！”

    “妈妈，都说了不是去沈家……”

    “好好好……”

    两人说着些温情的话，回忆往事，时光便在这不知不觉中偷偷溜走。不知何时，那屋外的二人已然没有了踪影。

    俏丽小公子走得很匆忙，气呼呼的，让陪坐的女子轻笑。

    “个子不高，年岁不大，肤若凝脂，柳叶弯眉，耳垂上还有耳洞，一身脂粉香气，分明是个女孩子嘛……”

    她站起身，也不再偷听，转而去了自己的房间，透过窗户，望着深秋湛蓝的天空，和楼外石桥上的一对羞涩男女，脸上划过一抹黯然，就这样痴痴望了一下午。

    天色渐渐黯淡下去，她唤丫鬟打了水来，洗了脸，化了妆，打扮的精致而漂亮，对着镜子勉强扯出一个微笑。

    生活还要继续。

    幸福，是别人的，自己，还是不要奢望的好。

    华灯初上，红楼渐渐热闹起来。

    那在房间里窝了一下午的两人还未出来。

    “妈妈，我该走了。”

    “现在就走？”黄妈妈诧异，“不多待一个晚上？”

    “不了，妈妈，”绮兰摇头，“总是要走的。”

    “也好。”黄妈妈低声道。

    “这是两千两银票，是我和小桃的。”绮兰递上一沓银票来，皱巴巴的，也不知道她在身上藏了多久。

    “唉……”黄妈妈一声叹息。

    她接过银票来，数出十张，将剩下的又递了过去，“这些你拿着，就当是你的嫁妆。”

    “妈妈，使不得！”绮兰连忙推辞。

    “拿着！”黄妈妈脸色一板，“在外面不比在家……我这里，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，就够你忙活的了。小桃你带着也好，能够照顾你。”说着说着，眼圈

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