这里祁夫人方赔笑着向平老太太道：“其实今儿护送我们母女几个来这里的，正是我前次与伯母您提过的我那娘家外甥名唤沈腾的，他母亲当年您也是见过的，就是我那位行九的妹妹，难得今儿您老人家肯赏脸过来饮宴，我便想着让他来给您请个安磕个头，也是他做小辈应有的礼数，未知您老人家意下如何？”

    平老太太饱经世故的人，一接到祁夫人的帖子，便知道她八成是想安排自己见一见她那外甥了，回请她们婆媳祖孙反倒是次要的。

    她虽有些不喜于祁夫人的醉翁之意不在酒，却也不会因此便否定她的善意，她如果对蕴姐儿不好，蕴姐儿也不会几次三番说她的好话了。

    所以平老太太到底还是答应了祁夫人的邀请，而既已一早便答应了邀请，事到临头，她自然不会连见都不见沈腾一面，总不至于她只见了沈腾一面，就非得答应将外孙女许给他了，那她以后岂非除了自家孙儿以外的哪个小辈都不敢见了？何况她对沈腾也的确有几分好奇，这个少年郎是不是真如祁氏所说的那般优秀？

    平老太太因笑道：“既是你的外甥，也算不得外人，且唤他来我瞧瞧罢，看他生得像不像你九妹妹，我记得你九妹妹小时候一笑就有两个酒窝是不是？”

    祁夫人大喜，忙道：“九妹妹的确有一对梨涡，只可惜腾哥儿肖父，倒是生得不怎么像九妹妹。”命金嬷嬷，“还不快打发人请表少爷去？”

    金嬷嬷忙应道：“是，夫人。”屈膝一礼，退了出去。

    很快沈腾便由丫鬟引着进来了，因知道自己想娶顾蕴必得平老太太先点头，他倒比当初县试第一场还紧张，进门后只看见上首坐了位满头银发的老母，知道那便是平老太太后，便不敢再多看，目不斜视的行至花厅的当中，便撩袍跪了下去，口称：“学生沈腾见过老安人，祝老安人福体康健，松鹤延年。”

    沈腾一进来，平老太太与平大太太便知道祁夫人为何这般推崇这门亲事了，单看沈腾的外表，已是绝对的万里挑一，何况他还文质彬彬气质绝佳，浑身上下都透着一股子书卷气，让人一看便知道他自称‘学生’是名副其实，而不是在学某些人沽名钓誉自抬身价，——要知道不是随便念过几本书就能自称“学生”的，必须得中了秀才后，才有资格自称学生，何况沈腾年纪还这么小，一看便知道前途无量啊！

    平老太太脸上的笑就更甚了，命自己的贴身嬷嬷：“快将哥儿搀起来，快搀起来。”

    待沈腾起来后，又向他招手：“好孩子，你过来我仔细瞧瞧，当年你母亲去我们家做客时，才只这么大点儿人呢，谁能想到一转眼的功夫，她的儿子都这么大了，也就不怪人常说‘岁月催人老’了。你母亲这些年可好啊？家里如今都有些什么人呢？你今年多大了？我听说你如今在国子监念书？”

    沈腾至平老太太跟前儿恭恭敬敬的站定了，才笑着一一答道：“托您老的福，家母这些年一切都好，家里除了双亲，还有一个弟弟两位妹妹，学生今年十五了，如今的确在国子监念书。”

    祁夫人瞧平老太太的意思，对沈腾已有几分满意了，忙在一旁笑着补充道：“我听说这孩子的弟弟也极爱读书，两个妹妹也是当地小有名气的才女，当年也没见九妹妹在这些上比我们这些姐妹强多少啊，怎么她生的孩子个顶个儿的这般聪明好学，倒衬得我那几个孽障个顶个儿的顽劣不堪了。”

    侧面告诉平老太太，沈腾家的后宅特别清净，他们兄弟姐妹全是沈腾的母亲一个人生的，若顾蕴真嫁了过去，家风使然，将来也绝不会有那些个糟心事儿。

    果然平老太太眼里就又添了几分满意之色，平大太太则笑道：“表妹家的姑娘们都顽劣不堪了，我们家的那几个就越发不能出门见人了。”

    又问沈腾：“哥儿说你

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