小圆圆陷入梦乡，双手还搂着母亲。但是母亲已经停止呼吸，死去了。

    小圆圆梦中喃喃地：妈妈，妈妈。

    没有回答，小圆圆醒来，惊恐地摇晃妈妈：妈妈，妈妈。

    母亲一动不动。

    不知过了几天，小圆圆已经哭干了眼泪，她呆呆坐在母亲旁边，整个人枯瘦c憔悴c麻木，象是一段木头。

    门外传来沉重脚步声，接着一声高叫：心肝啊，哥来啦！

    随着声音，麻子嫖客兴冲冲奔入，在铜盘上哐哐扔下二十枚铜钱，迫不及待地往里屋冲。

    屋里，麻子猛然看见已经僵硬的母亲和呆坐不动的小圆圆，惊呆了！过了片刻，麻子步上前轻轻碰碰母亲，确定她死去了，便长叹一声，伤心地：心肝啊！唉

    麻子蹲下身看看小圆圆，小圆圆仍然处在呆痴中，一动不动。麻子仔细打量小圆圆的容貌，不禁微笑起来。接着，他牵起小圆圆的手：丫头，走。爷领你吃烧饼去！

    小圆圆木然地被麻子牵着走。待走出屋门时，麻子忽然想起什么，又转身回来，竟然拿走了铜盘里的二十个铜板。

    扬州城楼外楼妓院，一个中年鸨婆坐在椅内饮茶，旁边一个丫头替她打扇。

    人贩子将两只麻袋扛到鸨婆儿面前，轻轻搁下，行礼，笑着：二奶奶吉祥。

    鸨婆儿：让我瞧瞧货色。

    人贩子赶紧解开麻袋。小圆圆和另外一个漂亮女孩从袋中钻出来，口中蒙着布团。麻子扯掉布团，两个女孩呼哧哧喘息，惊恐不定。

    人贩子指点两个女孩：二奶奶您瞧，个个是美人胚子。

    鸨婆儿仔细打量两个女孩，缓缓点头：唔，两个雏儿都不错。多少银子买来的啊？

    人贩子笑：不瞒您说，我可跑遍了三府十八县，好不容易挑来这两个顶尖的美人胚子

    鸨婆儿打断：甭给我废话！我还不知价么。江北处处闹饥荒，两斗米就能换一个丫头！你呀，每个最多花了五两银子人贩子正要申辩，鸨婆儿伸手制止他：甭罗嗦了，我给你五十两！

    人贩子大喜，深深一揖：谢二奶奶！

    鸨婆儿：拿上银子，滚吧！

    人贩子满面堆笑：是是。

    一侍女领着人贩子退下。

    鸨婆儿笑嘻嘻地望着小圆圆：孩子，甭怕。咱这儿叫“楼外楼”，是扬洲城第一会馆，天下无人不知。从今往后，“楼外楼”就是你们家了。来，先吃饭去！你们俩，饱饱的吃上一顿，然后洗澡c换衣裳c打扮得漂漂亮亮的。嘿，好日子在后头哪

    鸨婆儿说着，一手牵一个，将小圆圆和另外一个女孩领入内室。

    厅内摆着两排圃团，上面挨个坐着十几个小女孩，个个眉清目秀，每人都换上了漂亮衣裳。小圆圆坐在她们当中。

    鸨婆摇着绣扇，在她们当中走着说着：咱们楼外楼是扬州城里二百年的老会馆了，大江南北的公子哥儿，都喜欢咱这的姑娘。知道人家怎么说吗？他们说啊，北京城有个弘德殿，扬州城有个楼外楼！弘德殿里住皇上，楼外楼里出美人！呵呵呵听着，咱这的姑娘，个个都是我从小养大的。我呀，就是你们的亲娘。哎――比亲娘还亲哪！今儿起，我得教你们弹琴c唱曲，教你们音容笑貌，教你们梳头c上妆c穿衣c打扮，我会把你们调理成能歌善舞c艳名四播c人见人爱的名角！到了那时候，你们个个穿金戴银，花钱如流水，富贵终生哪！

    小圆圆和众女孩呆呆地看着鸨婆儿，对她的话似懂非懂。

    鸨儿突然正容道：楼外楼名头大，规矩也大！头一条，你们得把以前的事统统忘掉。连你们姓名c爹妈c身世，统统给我忘掉！从今儿起，我就是你们的妈妈，我给你们一人起一个好听的艳名。喏，你―

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