崇祯六年，扬州城。

    小圆圆坐在炉灶前，朝灶内填柴，通红的火光映在她脸宠上。憔悴的母亲揭开锅盖，锅中冒起一阵蒸气。

    小圆圆不禁抽了抽鼻孔，馋道：好香啊。

    母亲笑着盛出一大碗热气腾腾的粥――可听见勺子刮到锅底的声音，显然将所有的粥都盛出来了。

    母亲将粥碗小心异异地端给圆圆：圆圆，慢点吃，别烫着。

    小圆圆接过粥碗：妈，你哪？

    母亲勉强笑道：妈一点都不饿，乖女，快吃吧。

    小圆圆狼吞虎咽般吃起来，吃得既贪婪又香甜。

    母亲转身，在一只破木盒中翻检，只找出七八枚铜板，她忧伤地叹息，将铜板们紧紧握在手中，转身看――小圆圆已经吃完，仍在不舍地舔碗边儿。

    母亲过去，爱惜地换摸着她的头：圆圆哪，妈今天有事，不能去买米了，你能替妈妈到镇上跑一趟吗？

    小圆圆兴奋：行，我已经长大了！

    母亲将铜板递给小圆圆：拿好。

    小圆圆紧紧攥着铜板，就朝外跑。母亲追出：乖女，等等

    母亲递过一把伞，叮嘱着：乖女啊，到了镇上，样样都得小心，不管别人说什么闲话，你都别理睬。记住了？

    小圆圆：记住了。

    小圆圆紧攥铜板离家而去，母亲倚门目送。

    当圆圆身影消失，母亲左右望望，从怀中掏出一条鲜艳的大红香巾，匆匆拴在门楣上。接着，她缩身闭门。

    片刻，当那道门板再次打开时，母亲已经是满面浓艳脂粉，媚气燎人。她将门板畅开了，彻底畅开，倚门远眺，双目秋水

    门外忽然传来一声粗豪的吼叫：心肝呀，你在哪儿？爷来啦！

    母亲满面堆笑地迎上前，仿佛换了个人，娇声叫：哥哥哎

    麻子嫖客急不可待地想搂母亲：老没见了，馋死我了，来来，快让爷吃一口！说着就要搂抱亲她。

    母亲撒娇做痴地挣开，嗔道：急什么，门还没关哪！

    母亲走过去关门。半道上，顺手将一只铜盘搁在小柜上。

    麻子一见就明白了，他从怀中掏出一把铜板，扔在一只盘中，哗啦啦响！

    母亲关上门，望着那堆铜板撒娇：哥哎，奴婢就值这几个？

    麻子再掏出一把铜板，哗啦啦扔进去：都给你！

    母亲开心地笑了。麻子冲上前一把横起抱起母亲，一边亲她一边抱入内屋。母亲浪笑着捶打麻子背部：轻点c轻点儿！

    小圆圆腋下挟着伞，小手攥着铜板，兴奋地走在一条巷道里。

    巷道两旁，有若干浓装艳抹的妓女倚门而立。小圆圆立刻显得胆怯，步子越来越慢。妓女们看见小圆圆，便阴阳怪气地：哟，这不是陈家的小娼妇吗？

    ――你家门外，野男人又排起长队了吧？

    ――小娼妇，你妈又贱又骚，接一次客只收二十个铜子！

    ――镇上男人都跑你妈那去了，真不要脸！

    小圆圆深深低着头，忍受屈辱，一言不发地从她们中间走过。

    来到粮店门口，老板坐在高高的柜台后面打瞌睡，忽听一阵细细声音：老伯伯

    老板睁眼一看，柜台前空无一人，正诧异间，柜台边缘露出一只紧攥的小手，接着小手张开，掉出几枚铜板。老板起身伸长脖子朝下看，只见小圆圆浑身湿漉漉的，正踮着脚儿道：老伯，我要买米。

    老板不悦：丫头，米价涨了，你这几个铜板只够买糠，哪能买米呢？！

    小圆圆求道：老伯，求你给我点米吧。

    老板：不成。

    小圆圆倔犟地：求你求你求求你了！我们家没米了，我妈

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