天色大黑，星月皆无。

    东明县城靠南，离知县衙门只有短短两条街的一个小巷子里，有座外表看起来丝毫不显眼的三进小院。

    小院大概没住什么人，黑漆漆的一片，只有后院正房有点微弱的烛光摇曳。

    之前苏桐等人在破庙偶遇三人中的那个高大随从端坐在椅上，神情认真地听着对面男子说话。烛台在他右侧靠前一点，左半边面容则隐没在阴影里，倒显得他五官更加立体鲜明。

    “……已经打探清楚了，那是钱塘苏家的人，他家嫁去魏郡和离的女儿要回汴京去。”罗姓中年人垂手侍立，此刻面上无半点笑容，甚至瞧着有几分阴郁渗人。

    “钱塘苏家？”男子眼神里满是疑惑。

    中年人细细与他解释苏家的来历地位，直说了一盏茶功夫。

    男子听得连连点头称善，又感叹似问道：“这样的世家，在中原能有几多？”

    “世家众多，不过能与苏家相提并论的只有徐、沈、崔、周等数家。”中年人又与他简单介绍了一下那几家的情形。

    这些世家，竟是比贵族更加超然，底蕴亦是一般贵族所不能比。

    皇朝更迭，掌权者不断变化，但并不影响他们的地位。尤其在天下士子心中，他们几乎是神圣的存在。

    男子从前就对中原的一切充满向往，如今亲眼见了，越发钦叹佩服。

    “……苏家的人，各个是人精，怕是他们已经对我们产生了怀疑，不如……一了百了，彻底解决隐患。属下一到东明，已派人去盯着他们了。”

    中年人不敢小看乔让，总觉得他的目光特别锐利。何况，乔让只是个下人，他护送的苏女是苏家备受宠爱的嫡女。

    苏家对子孙的教养极其严苛，便是女子，也是习得四书五经等圣人之学。

    虽然现今世家女子在家中很有地位，但因夫君置了外室而一怒和离的可没几个。单单这份心气，就是寻常男子也赶不上的。

    他担着这么重大的责任，可不敢有一点掉以轻心。

    男子的脸色阴沉了几分：“咱们此行极为隐蔽，若贸然解决他们，反倒暴露了行踪。”

    不知为什么，中年人本能得害怕眼前这人，见他面容忽变，不由一阵头皮发麻。却不得不低声辩道：“苏家手握重权，一旦对我们生了疑，咱们要想安然回去怕是不易。”

    “此事不必再议。”男子明显不悦，挥手示意他退下。

    中年人不敢再反驳，只得悄悄退到屋外，心中暗暗下定决心，要尽快把此间之事告知大人，由大人作定夺。

    他出了后院往前头行去，却有一黑衣男子飞快奔来，仔细一瞧是他派去监视苏家人的。莫非发生了什么情况，中年人心下隐隐不安。

    “……说是苏女染了风寒，回澶州就医去了。咱们赶去澶州，才发现那个叫乔让的随从不见了，遍寻无踪。”男子不知是急的还是路上太赶了，满头的汗。

    中年人登时大惊：“何时不见的？”

    男子语气有几分迟疑：“他们住的客栈伙计说，从未见过此人，想必……”

    所以，乔让分明几日前就不见了，他是负责护送苏女入京的，苏女在澶州，他却不见了。还有什么事能比护送苏女更重要，显然……或许他们前脚刚走，后脚他就去通风报信了。

    好个苏家！

    中年人的面容扭曲狰狞，看着极为吓人。不管他乐不乐意，现下是他领了这差事，稍有差池，后果不堪设想。

    来不及了，他拔腿往后院疾去。

    “……你说，他失踪了，去报信了？”高大男的脸上终于露出几分意外。

    他自以为隐藏得极好，想不到短短几个照面，竟被人轻易识破了。这苏家

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