大雨足足下了两个时辰，直到未时末才有渐渐转小的迹象。

    塑像后，传来一阵脚步声。

    一个身穿鸦青色直裰的中年人打头出来，圆圆的脸，肤色甚白，笑容一团和气。后面跟着两个随从，并肩而行，皆是清一色月白长衫，其中一人长得极为高大，浓眉大眼，颇具英气。

    苏桐等人站了起来，方大几个快步到前面略作遮挡。

    乔让迎上一步。

    中年人笑得眼睛眯成一条线：“东明的铺子出了点事，着急赶过去处理，不敢多耽搁……偏了你们的吃食，多谢各位。几位回头若过东明，千万要让某作东……”

    他很自觉得不往女眷的方向看，只是与方大等人点头示意。

    “罗兄有事且请先行一步，我们脚程慢，到了东明，必去叨扰罗兄。”闲聊中，乔让得知对方姓罗，是个富商，在山东一带开了不少铺子。

    方才苏桐已经私下嘱咐过他，若对方相邀，不妨先答应。

    中年人似乎很满意他的回答，越发高兴，又与众人辞别。

    乔让跟着相送出门，亲眼看着他们上了马，去得远了，才转身回屋。

    方大几人开始收拾东西，预备起身，他们得趁天黑前赶到下个镇上歇宿。

    “三娘子，那人的身份怕是不低，咱们……”即使知道那人是北狄贵族，乔让也不知接下来该如何处理此事。

    论理，应该即刻报于大人。然大人入京，眼下到了何处他并不知晓，而附近几县的朝廷官员，谁又是真正可信的呢，谁又是北狄人的内应？

    苏桐自然也清楚这点。

    这个时候，北狄人跑到中原来绝不是什么好事。如何入关，取得路引，在大江境内随意行走，没有内应才是怪呢。

    乔让能认出那人是北狄人，难道一路上其他人都没认出吗？

    他们敢这么大大方方的来，怕是这个内应不是一般的小人物。

    附近一带的官员，唯有澶州知州齐睿是自家书院出来的学生，算是有些交情，其余的皆是位卑又不熟的。可是这个齐睿，娶的妻子是礼部曹侍郎的妻妹，准确说是堂妹，但并未出五服。

    曹侍郎依附王尚书大约不是朝中的秘密，而王尚书给苏桐的印象那是差到了极点。

    据说，让鲁牧替换小耿将军就是他的提议。

    当然，这一切离不开官家的支持。

    耿元帅精忠报国，对太上皇亦是忠心耿耿，想必耿家已被官家认定为太上皇的人。真定的十万军权，自然要放在自己信得过的人手里。

    当年闽南叛乱，鲁牧曾随端王平叛，立下大功。后来他能执掌江南的水军，背后亦有端王相助。而因一小事，他又与张权不和……如此，官家既得了真定的兵权，又不怕鲁牧与张权走得太近，手握重兵从而架空自己。

    可惜，两北疆重镇的守将私交不好，于打仗时可不是个好事。

    唉……苏桐发现自己想太远了，眼前的事仍是全无头绪。

    细雨蒙蒙，空气清新扑人，几人重新登车出发。

    行了十几里路，恰好赶在天完全黑透前到了个大镇，名叫渡口镇，不过镇上并没有渡口。好容易找了一家还算干净的小客栈落脚，用过饭，众人各自回房安歇。

    苏桐唤来乔让，低声吩咐道：“白日之事我不放心，不如你明儿早点出发，先一步去汴京。依我算来，父亲此时大约已到京城了。”

    “属下的任务是安全护送三娘子入京，岂能将三娘子抛下不管，万万不可。”乔让急了，北狄人之事极为要紧，但三娘子绝不能有半点差错。

    “你的心意我明白，可北狄人的事不料理好怕是会有大麻烦。”苏桐可不信北狄贵族是来游山玩水的，“我身

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