三月十二。

    袁二娘遣了跟前最得用的男女仆人各一来接怀娘去真定，还拉了整整一车的土仪礼物送苏桐，以示感激之情。

    与怀娘相处不过短短数月，然苏桐已十分喜爱她的可爱伶俐。每日里只要一见到她，心情都跟着好起来……只是再不舍，也不能拦着她与家人团聚。

    不得不强压下满腹酸涩，默默与他们打点行装，吃的用的色色是怀娘喜欢的。

    新买的乳母当初就说好要跟着去北地的，倒也无甚说法。

    怀娘尚幼，不知离别之意，又听说很快就能见到爹娘了，欢喜不已。

    苏桐也未顾得上伤情，只因袁二娘还带来了个让她觉得心下不安的消息：因北狄退兵，朝中有旨意命小耿将军即刻去川中平叛，接替他的真定守将是一个叫做鲁牧的将领。

    鲁牧是个十分出色的将领，这点苏桐承认，但问题在于鲁牧一直在江南任职，主管大江东南一带的水军。他一不了解训练骑兵与水兵的不同之处，二无和北狄对战的实际经验。

    若北狄再次大举入侵……苏桐简直不敢想下去。

    这么混账的主意，也不知是谁提出来的。

    十六是怀娘他们启程的日子，苏桐坐车一直送了十里路才不得不折返。

    他们自己定了二十五日南下汴京，眼下亦有不少事等着料理……

    转眼，即是出行的日子，天气晴好，春风送暖。韵姜、陆媪随苏桐坐一车，由方大赶车，放行李的车分别是信哥和乔让赶着，邹梧跟信哥一起。

    乔让是苏父派来送信之人，是苏家的护院之一，本就领着护送苏桐平安入京的重任。

    路上并不着急行路，遇店用饭，黄昏即歇，每日里不过走四五十里，倒也一直太平无事。

    这日，才出了澶州府城不到十里，突然狂风大作，乌云压阵，转眼间大雨倾盆而至。雨势甚急，视野所及皆是白茫茫一片水雾，官道变得泥泞难行。

    眼看这雨一时半会停不住，苏桐忙问乔让：“你来时走得亦是这条路吧，附近可有避雨之地？”

    乔让并不是第一次过澶州了，对地方极熟，略一想就道：“此处以密林为主，无甚人家居住，倒是往前再走不到两里路，有个废弃的破庙，北上之时还曾在庙里歇过脚……咱们快点赶过去，先在那避避雨再说。”

    苏桐自然道好。

    果然，不到一盏茶功夫，众人就见路右边不远处大树下有两间年久失修的青砖房。

    急急将马车赶过去，到了跟前才发现房子左侧树下牵着三匹马，想来另有人在此避雨。

    乔让不敢自专，询问苏桐的意思。

    苏桐看天边黑云滚滚，而信哥等人被雨淋得已经浑身湿透瑟瑟发抖，只好道：“想必都是赶路之人，没那么多计较，咱们还是先进去煮点热汤喝，驱驱寒气吧。”

    话落，韵姜先跳下车打起伞，苏桐才扶着陆媪下车，方大和信哥忙将马车寻个妥当地方安置好。

    乔让在前引路，快步走到门边，不过几步路，苏桐等人的裙摆上已润湿了一片。

    门大开着，众人相继进去，抬头就见屋子正中是一大两小表面彩绘脱落过半的塑像，余者全无。

    虽是破庙，可能常有路人在此歇脚，还算干净。

    几人赶紧找了几根枯枝生火，料峭春寒的时节，淋了雨极容易伤风，若因此而耽搁了行程却是有点麻烦。

    韵姜细细把地擦干净，又从车上取了迎枕来垫好，才请苏桐勉强坐下。

    乔让朝苏桐点点头，转过泥塑，往后头去瞧。

    很快，传来乔让含笑的声音：“……路遇大雨只好进来避一避，不知会不会影响几位兄台，还请多多见谅……”

   

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