此時座上五臣均自心下揣揣。只見眼下的皇上與平日行逕大異，便連與道光帝長年議事頻繁的曹振鏞，也從未見過他如此鋒芒大盛的氣勢。

    「說起來，伍敦元跟你相交已久了才是？」道光帝緩緩立起身子，注視著林則徐。

    林則徐聽得此言，渾身颤慄，噗地一聲便跪了下來：「皇上明鑑！伍敦元雖然與臣有舊，不過關於埠口商號行事經營，臣並無半點逾權盈私之舉。」

    道光帝瞧了林則徐好一會兒，若有所思地說道：「起來罷！朕看過你們往來的書信，知你並無逾權舞弊，否則也不會召你來了。」

    「不過呢。」道光帝續道：「為官任重道遠，豈有百花叢裡過而片葉不沾身的道理？望你結交多加謹慎才好。」

    林則徐連聲稱是，掙扎著爬起身坐定。

    道光帝雙手環住了胸，額顱上揚道：「朕御統以來，眾人皆道朕慳吝無為，其實爾等均知，眼下大清受煙毒和腐吏荼害已久，即便朕有意作為，也是心有餘而力不足。朕以勤儉求諸於已，也只是為求無愧於眾先帝罷了！」

    眾臣聞言，則是面面相覷不敢多口。

    林則徐卻於此時說道：「稟皇上，臣以為聖上所言實為大清之果，但若要察果知因，首先還得從民風異變著手才是。」

    「此言正合我意。道光帝點點頭，忽對杜受田說道：「杜受田，據悉當年朝鮮文人朴趾源隨其兄長朴明源以使節身份入京時，曾與你先祖父和你父親杜堮結識，還在府上住了段日子，可有此事？」

    杜受田則是大驚回答：「皇上明察秋毫，確有此事不錯。據臣父言道，當時那朝鮮文人恣意批評高宗先帝放任吏治腐敗，且管理無方。先祖父為此大怒，還與他吵了一架呢！」

    道光帝哼了一聲道：「這幫朝鮮人朝思幕想地便是前明！要不是我大清規制，遼東蔘業統歸寧古塔將軍管理，我看到現在呀！還不知道得讓他們給鑽出多少漏洞呢！也罷！抱怨便由得他們去好了！」

    杜受田謹慎地回答道：「皇上所言甚是！」

    「還有什麼？你接著講罷。」道光帝續問。

    杜受田嚥了口唾涎道：「當時朴趾源曾言，高宗帝靠著先祖積累，好大喜功而不務正事，輕佻浮造而窮奢極慾。以至鴉片煙土得以流傳民間卻無法可禁。」

    道光帝挑了挑眉道：「他真這麼說？」

    杜受田道：「事實如此，臣不敢隱瞞。當年他與先祖父吵完架後，於離去前曾留下四句話一君無道c民無主c君求奢c民求慾。」

    道光帝頓時好奇起來：「他這四句話又是什麼意思？」

    杜受田吞吞吐吐道：「前兩句是指高宗先帝治理無方，以致於百姓不願認他為君。後兩句是說高宗先帝既然力求奢侈，黎民百姓自也會有不正的慾望，這也是鴉片煙能夠在民間大行其道的原因了。」

    道光帝沉吟了一會兒道：「這朝鮮人說得也不知是真是假。不過仁宗睿皇帝即位時，治了和珅二十條大罪，抄出黃金八萬餘兩c存銀五千餘萬c大映紅寶石兩百八十餘斤。但國庫至今仍然拮据羞澀，難道這也是因為鴉片煙耗弱國力之故？」

    五人眼見萬歲爺算起帳來，各自慄慄不安，當中又以曹振鏞為最。

    想那曹振鏞位極人臣多年，可說是皇上心腹中的心腹，雖無重大建樹，但知進退且多方與人為善。頗有孟子所形容的人物般：

    「非之無舉也，刺之無刺也，同乎流俗，合乎汙世，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之。」

    豈料皇上這個當口突然變得精明，莫非咱曹中堂精明一世，臨老了卻還得入花叢？

    道光帝信步閒走，口中不斷嘟嚷：「照這麼說起來，鴉片煙乃不正之慾，若得除此歪風，惟有以慾治慾才是

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