此路断行不通。愿闻上策。”

    “这上策吗？”张道岭欲言又止，转而说道，“我倒有些难以启齿。”

    “小生这条命都是您给的，还有甚不好说的？”

    “此计虽为你好，但在外人眼里，却像我逼勒你，有别的企图。”

    “真人多虑了。想我许靖，山穷水尽，你逼勒我何用？”

    “既然如此，我就直话直说。”张道岭端起茶壶，嘬了一口，咂咂嘴道，“依我愚见，楼玄顾念旧情，鼎力相助，乡人有了安身立命之所，你的心事以了，大可不必跟随他们前去辛苦。何况你大病初愈，不宜颠簸，恐有反复，极不稳便。就此病而言，彻底痊愈尚需个月，其间还要对症下药，住在这里比较方便。这第三条路，就是要你留在鸡峰山上。”

    “多谢真人美意。”闻听此言，许靖肃然动容，诚惶诚恐地说道，“受人滴水之恩，必当涌泉相报。真人于我实有再造之恩，自当竭力报答。怎奈我身无长物，又有家小拖累，留在山只能拖累真人，教我如何报恩？”

    “这个毋须多虑。”张道岭坐直身子，严肃庄重地说，“我观你文思敏捷，学识渊博，写得一手好字。我身边正好缺少一个博士，假若你肯屈就，再好不过。你也不是白干，每月有些许润笔之资，足可养家糊口。至于家小，可在山下安置，十天探视一回，亦很便利。对外不提你在此供职，只说隐居于此，落个隐士之名，待将来天下太平，朝廷清明，拾遗补阙，便可效法先祖，光耀门楣。你仔细思量，此算不算的上策？”

    许靖听了，大喜过望，翻身拜倒在地，连连叩首道：“真人活命之恩，再造之情，无以言喻。大恩不言谢，小生情愿随侍左右，效犬马之劳。”

    “足下言重了。”张道岭直起身子，跳下安乐椅，双手扶住许靖，诚挚地说，“快快请起，今后就是一家人，再不可如此拘礼。”

    “承蒙真人厚爱，从今往后，自当以师礼待之。”

    “此事就这样定了。”张道岭扶起许靖，手指吕忠吩咐道，“我有要事在身，就不陪你们闲聊了，你就替我好生打发他们。至于你，到时自会有人安排。”

    说完，便带上小童转身离去。

    许靖便教吕忠c阿龙在此稍候，自己匆匆回到住所，写了两份回书，交给吕忠，叮嘱道：“回去见到陈长者，就把真人方才言语讲说一遍，请他不要记挂。此番前去重建家园，自是千难万险，我一个文弱书生，注定帮不上忙，反倒会拖累大家。所幸两地相隔不远，日后有空自会常去看视。分手之际，无物可送，只有修书两份。一封着陈长者送达楼大人，求他费心看顾；一封交与王氏娘子，教她暂时在客店住着，等我这边安顿妥帖，自当接来团聚，万望将心放宽，不必挂怀。”吕忠c阿龙唯唯诺诺，殷殷应承，直送至半山腰，三人洒泪而别。

    许靖闲来无事，去见草鱼道人，将自己留在山上供职的事讲说一遍，实想给他一个惊喜。孰料他听了却面无表情，摇头叹息道：“福之祸所至，祸者福所依。事以至此，只能走一步算一步了。”许靖大惑不解，再三讨教，他便不再言语，只是闭目养神。许靖了无兴趣，说声“少歇”，讪讪而归。

    晚饭后，玉面郎君前来看视，把脉观颜，极为认真。诊视完毕，许靖问道：“情况怎样，有何禁忌？”玉面郎君说：“已无大碍，只须每天加服一碗清心莲子汤即可。料不出三月，定能痊愈。”许靖轻声谢了。玉面郎君指着随他而来的小童说：“这是瑞玉，天师差来服侍你的。今后的饮食起居及所有杂务，全由他负责。倘有不顺意处，不须叨扰天师，可告与我知，再行定夺。”许靖说：“多谢郎君悉心看顾，小生省得。以后自然还要处处讨教尊长，聆听教诲。”玉面郎君回说“言重了。”拱手而别。

    送走

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