要留她在钟家避避风头吗？且不说这不是她一个人做主就行的，就说住下来如何善后？她和钟毅又不能去把那无赖剁了，只要那无赖一日不罢休，杏花就在这儿住一日？

    李兰花不知该如何是好，杏花也哭够了，稍稍平静下来，便知自己的请求不合时宜。擦干泪水，眼中带了几分果决:“大姐，是我强人所难了，杏花这就回去。不管爹娘答不答应，我的身子好歹还是能自己做主的，绝不会让那种人得逞！”

    语气中莫名带了些悲壮，有种宁为玉碎不为瓦全的决然，也正是这种情绪，让李兰花心头一软。杏花与李家其他人终究是不同的，她做不到弃之不顾。再者，若真让那种卑鄙无耻的人得偿所愿，以后还让钟毅和那种人做连襟了？

    那是想都不敢想的事，李兰花略一思忖，便拉住了杏花:“说什么胡话呢？你是我妹子，我能看着你往火坑里跳？你且安心在这儿住下，我就不信那无赖有胆子来钟家要人！其他的事你先别管，等你姐夫回来，我们再想办法。”

    俗话说，阎王好惹小鬼难缠，杏花完全没想到，李兰花竟肯为了她，跟一个无赖对上。心中的感激自不必说，却又有另一层顾虑，这会不会给大姐惹来灾祸呢？想到钟毅那日在院中说的话，以及他那身打虎都游刃有余的武艺，杏花才渐渐安了心。何时成了别人的棋子，都不自知。

    没等钟毅回来，李兰花就想好了对策，跟钟毅一合计，果然一拍即合。让杏花住几日倒没什么，但毕竟不是长久以往的事，且不说升米恩斗米仇，他们没义务养着杏花。就是村里碎嘴的婶婶们都不能答应，没得传出什么不清不楚的荤话来。

    她是想设计那无赖得罪一个他得罪不起的人物，那么之后的事，用不着她和钟毅动手，自有人找他麻烦，让他不敢在长林镇这地界儿冒头。

    只是人选嘛，还得权衡一二。长林镇也是藏龙卧虎之地，看似寻常的富贵人家，或多或少跟京城都有些牵连。若叫李兰花选，那当然是首选曹县令了，听说那人的气量比针鼻儿还小，可惜深宅大衙不好伸手啊。再说了，拿高射炮打蚊子，也犯不着。

    想来想去，觉得不如选那马癞子，都不是什么好鸟，让他们狗咬狗去。念头这么一闪，李兰花就越想越觉着靠谱，赶明儿把绣品的事处理好，她就去找尤寡妇问问马癞子的去向。

    钟母那边倒是没说什么，李兰花没有主动去跟她商量，而是让钟毅去解释的。也没提那无赖，只说上次的事杏花是被迫的，回去后被俩兄弟苛待，她于心不忍才留杏花住几日。是以，钟母看杏花的眼神倒颇有几分同情怜惜。

    她不知道的是，那无赖回头就找李家兄弟发了好大一通脾气，只道事成之后，非得强了杏花才能出这口恶气。

    夜深了，杏花还没回李家，李家也没人来寻，那都是李大山的主意。李氏夫妇最在乎的就是俩儿子，所以他随便几句就糊弄过去了。第二日，却是起了个大早，猫在钟家门外不远的林子里。

    俩兄弟本想设法引开李兰花，瞅个钟毅和杏花单独一起的机会下药成事的。没曾想，只看到钟毅和兰花两个人出了门，见他们往村头牛车的方向走，就知道他们是要去镇上。

    “哥，你说他们去镇上干啥？姐夫不是昨儿才去过吗？”李大海想不通，满脸困惑地道。

    李大山脑子一转，觉得闲着也是闲着，不如跟着看看，没准儿能发现什么财路。于是，随口道:“管他干啥呢！我们且跟上去套套近乎，悄悄看看他们是不是有什么好财路，万一他们是去何员外府上呢？我们也能借机谋个差事！”

    在他心里，即便是大户人家看门的差事都比靠天吃饭好，。到这儿，他几乎看到喝酒吃肉的日子近在眼前，不等李大海回应，就自顾自跟了上去。

    这次李兰

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