1912年的这天，林府上下不同往日那样熙攘。

    南后街的大榕树下，万人空巷。有人用京话念着隆裕太后代宣统皇帝诰命的退位诏书，满清时代就此终结，有人哭天喊地，也有人兴奋地当场剪了辫子；新时代的事物越发丰富地流进这座南方小城。

    自从林母迁居江浙，刘母也没有早上饮食的习惯，之深与慕尔就不去前厅用早膳了。日常的饭后便是例行的开锅巡查，吃饭都是匆匆，两人也甚少交谈。这一天慕尔准了工人去凑热闹，晚一时起炉，因而时间富足，慕尔心中有话想要问。

    “相公，眼下清政府灭了，对这一口的进贡也减少了。”

    之深以为慕尔是在忧心进贡的事，咽下嘴里的脆瓜，安慰着说：“好在新晋的民国政府里面，有几个食品厂c食堂的负责人过去与双鼎有过生意往来，他们都说订购的数儿都不变。”

    “也好，可是听说京师里头也不太平，袁世凯刚才定都，也是内战不断吧？” 慕尔又给之深添了些粥，这样动作的意图之深看得模模糊糊，是要让他留座，再多说些什么？

    “想必是吧，过去那些被赶到外城的汉人，现在都混杂在内城里边，这两种文化交杂一块儿，也有的斗呢。你今天怎么了，你想问什么？”

    既是被揣度出了自己的心思，慕尔紧张起来，放下碗筷，碗里的粥粒随着沿边滑下碗底。她没有说话，身边走来走去的侍从也被这沉默弄得紧张，纷纷靠墙站去。“你还想回去吗？”

    之深也跟着放下，嘴里嚼着还没来得及咽下去的粥，他正好趁着这咀嚼的时间思考一下如何应答。

    慕尔近来在与他说话时，沉默多了些，一副害怕说错话的样子，但也只是面对之深才会这样小心翼翼。

    这样的转变源于身体初愈回到厂坊的一日，她就破天荒地在众人前面发了脾气，明面上以斤两不足的缘由，指责专供京师进贡的三房炉；而后要求之深将京师进贡的账簿交出，自己亲自核查校对；直到今天账本都没有再递给他。整个三房炉的师傅们原是家合手下带着的，性子都温顺地不行。慕尔训斥起来时，小工们各个三叩九拜泪流满面，连带着师傅闭门思过一日。之深本来一心以为慕尔失子心情还未平复，不曾挂在心上。这个时候终于看出了门道：她是想旁敲侧击限制他动迁京师的心思。

    倒是对上他的胃口了。林母的恶毒惩戒之后，他欲要逃开魔爪回京的心思愈加强烈了；而慕尔正巧聚精会神盯着他管辖的事，算是阴差阳错给他提了醒：这不是回京的最好时机。他要学会隐忍，借此赢得多方的信任，等待顺理成章的机会。恰好卿祎犹豫不定，自己的额娘现下除了满腔愤恨什么也不顾了；他有坚定的心，那么时间早晚从来都不成问题。

    “回去哪儿？京师？我还没拿主意，现下也不着急。”在这样说话时，他有些不忍地拧了下眼睑，又即刻放下。待到慕尔看向他时，瞳珠里已是淡淡清潭，尽是安然。

    听之深这样漠然，慕尔算是舒了口气。在慕尔心中，她知道若是之深提起，她是抵不过他的游说，情愿随他去的。可是眼下企业之间的争斗方才打响，侯官诸事尚在动荡，幼弟也还没准备好，不能是她毫无顾忌甩下一切的时候。

    “就算要回去，也会带着你。”之深的强心针，打得正在患处。

    许是内心的结节解开，慕尔觉着今日事事都顺从起来。彼时晚清的工业化让民国初年的经济也持续低靡，哪怕是靠山吃山靠海吃海的闽州也没能在贸易上躲过这一劫。在这样的时期下，慕尔每每翻看账本心头都是战栗的，而当看到趸数与前一日能持平，就算是值得拍手叫好的事了。为着这个，慕尔决定在这一日去萨家拜会，顺带看一看慕隽。

    之深见她让童儿打包了一堆零食，童儿拿的十

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