班房里少了一个人，变成了十一个，很快，又补充进来一个新犯人。

    新来的犯人是一个老和尚，只怕得有六十岁了，长得慈眉善目，阔脸方额，看得出年轻时也是仪表堂堂。他穿一身干干净净的灰白僧袍，胸前挂着一串晶莹的念珠，和这脏臭的牢营格格不入。

    班房里的规矩，各人的位次是按到这里的时间早晚排序，老和尚是最晚来的，排在蒙川之后，睡觉的位置挨在蒙川身边。和尚几乎不怎么言语，凡事不争不抢，任劳任怨，空闲里只是低声念经。

    彭麟之死，让蒙川落下了一块心病。有时听老和尚念经，心里面会舒泰不少。虽然不知道老和尚犯了什么罪，但蒙川总觉得他是一个可以依靠c可以交心的人，和他在一块能够放松身心，不必事事提防。

    蒙川见他年纪大，劳作时常常帮他分担些。作为回报，老和尚则是给他讲些佛偈，什么“识自本心，见自本性”，什么“因缘福多，得福德多”，又或是“诸心非心，过去之心”“须无所入，斯无往来”之类的。蒙川虽然听不大进去，但也知道老和尚是好意，慢慢地，也悟了些禅理。

    老和尚可能在寺庙里饿惯了，每餐吃的很少，剩下的饭食常常分给蒙川和小钟。起初，蒙川以为老和尚故意省下来留给自己，便不肯接受，后来见他餐餐如此，并非故意相让，于是也就不客气了。

    老和尚似乎特别爱干净，身上那件僧袍总是一尘不染。有时前一天弄上污泥了，第二天一早准又变得洁净如初，即便是寒冬腊月也是如此。蒙川也不知道他是什么时候洗刷c烘干的，问他时，老和尚总是说什么“本来无一物，何处惹尘埃”之类的玄乎话。蒙川虽然有些疑惑，但各人有各人的习性，此后也就不过问了。

    整个冬天，犯人们都在采石场里劳作。先是在岩壁上用铁钎打眼，再用撬棍将一块块巨大的岩石撬落下来，然后一点点敲碎，打成条石或两尺见方的石块。一个冬天下来，整座山被挖掉了半边，乱葬岗也添了不少新骨。

    采石场里，蒙川这些犯人还不是主力军。除了他们之外，还有另外一大批人也在出着苦力。这批人穿着一色的青布衣衫，进退有序，行伍分明，人数约莫有三四千人之多。小钟打听到，这些人原是朝廷的精兵，据说是他们的主将犯了大罪，部下受到牵连，被发配到这里作苦役。

    军人们虽然沦为囚徒，但依然保留着军队中的规矩，每天早晨都要操练，晚间听军官训话，虽然没了武器和衣甲，但依然很有阵势，和蒙川他们这些乌合之众截然不同。军人们吃的伙食c住的屋舍也比蒙川他们的要好，守卫对他们也客气很多，不会随意打骂，更不敢克扣他们的口粮。

    蒙川就没这么好运气了，吃不饱，活又重，他还在长身体，半年下来，瘦了不少。好在他是年轻人，底子好，再累再痛，一觉过后便又精神饱满。说来也奇怪，自从老和尚来后，不知道是不是佛经听多了，变得心静神闲，蒙川每晚都睡得很香c很沉（更可能是老和尚念的经枯燥无味，让听者昏昏欲睡）。

    对于身边这个老和尚，蒙川心中一直有些疑团未解。这样一个慈悲笃诚的僧人究竟犯了什么罪，会被发配到专门关押重刑犯人的牢城？他问过老和尚，老和尚并未回答。

    时间久了，蒙川越来越觉得这个老和尚有些神秘。在采石场凿石c破石时，身强体壮的蒙川遇到一些顽石，也常常只能是望石兴叹。但他发现老和尚无论碰到什么样的巨石，都能轻松破开，看手法，又不像此前看到的用掌力伐树的矮小黄脸汉子那般刚猛凌厉。他向老和尚请教是如何做到的，老和尚告诉他，凿石头是有技巧的，不能靠蛮力，顺着石头的纹理就会很容易破开。蒙川按照和尚告诉的方法试了试，似乎确实管用许多，但他心里依旧是将信将疑。

    冬

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