蒙川和一起伏在底舱里的另外三个捕快张金c王翼c路大同大气都不敢喘一口，他沿着\着船板间的缝隙向上看去，只见一人立在船头，据自己不过三尺，正在点燃旁边的桐油风灯。此人身材不高，不足六尺，足下着一双皂色漆皮软靴，身披一件白色长衫，腰间挂着一块寸许见方的玉佩，翠绿欲滴，手中握着一柄雕金折扇，正轻轻摇荡着，却不见身上有何兵刃。此时灯火已明，再瞧这人面容时，蒙川不禁一怔。他原以为这个威震江湖的大盗定是个豹头环眼c虬须满面脸横肉的凶恶之人，哪知此人柳眉羚目，丹唇皓齿，面貌雅俊，风度翩翩，竟似一个风流倜傥的豪门士绅。

    正讶异间，各船在齐世英的指挥下，已纷纷升起船帆。蒙川所在的这艘大船是双桅帆船，六个船夫互相吆喝，或解大缆，或控绞盘，或攀桅杆，或瞭前路，各掌其位，甚是熟稔。船尾处掌舵的是个四五十岁的汉子，赤着上身，下身穿一件肮脏的皮裤，腰缠粗布汗巾，不时地瞥着左右水面，手上灵活地转动着舵盘，正是宜城第一捕头赵勇方；站在桅杆上的矮小汉子，是宜城县四捕头之一的陈定泽，擅使飞刀；船头瞭望的三十来岁的高大汉子叫李旺，是赵勇方的徒弟，也使一柄钢刀；另一个面似古铜的方脸壮汉，正举着火把指挥两名船夫转动船帆，此人是赵勇方的把兄弟罗坚，擅使流星锤。罗坚并非官府中人，乃是夷水上行船最有经验的船老大，此次应赵勇方之邀，赶来相助。另一艘大船上，捕头卫越c王文带着其他四名捕快，同样是乔装潜伏，只等赵勇方一声令下，便即发难。

    当晚正是九月十三，月光甚是明亮。水面上万点粼光，河道边蛙声一片，时不时的一只野鸭被大船惊到，扑扇着翅膀在水面滑行而过。船队顺风顺水，航行甚速，只一个多时辰，已出了宜城县界。赵勇方暗自思量，不知齐世英要将船队带去何处，他和众捕头上船前就已商量妥当，要等船队远离宜城方能动手，即便得不了手，也使齐世英无暇立即对宜城下手报复。只是一旦一击不中，恐怕自己和这些一起出生入死过的兄弟下属都要葬身这大江之中了，自己死了倒不怕，可是家中年迈的老母无人奉养，怎生是好。又想到，孟知县仁义诚善，体恤下属，定能代自己照顾好母亲，又何须多虑。一时间，脑中尽是胡思乱想。忽然听见李旺喊道：“大叔快看，前面有条小船迎上来了。”赵勇方奔到舷边凝目一看，里许外的江面上，一条两丈多长的小艇正逆流而上，艇上一个人影站得笔直。赵勇方喊道：“李家小子，你来掌舵。”说完脚下似急实缓，慢慢来到船头。只这一会功夫，小艇距离众人乘坐的大船已近了许多，艇上那人带了斗笠，面貌瞧不清楚，却已见他手中握了一支两头桨，正左一下右一下地划着，每划出一桨，小艇便前进一丈多远，虽是逆流而行，前行速度却是颇快，艇头激起了一片片水花。赵勇方见他划船的手段，便知此人定是练家子，又兼其黑夜之中独自驾舟，恐非良人。心中虽然暗自戒备，口中却喊着：“这李家小子，没的就知道大惊小怪，不知道渔人夜间捕鱼吗？”斜眼看去，见齐世英不知何时扯了一只竹凳，倚坐在船舱边，对船外之事毫不在意，只自顾摇着扇子驱赶蚊虫。

    不到一盏茶的时间，小艇已驶到大船近前。赵勇方朝小艇吆喝着：“喂，船家小心了，莫要撞到。”艇上那人用桨在水面轻轻一拨，小艇便立即掉了个头，贴着大船一并顺流而下，接着扬声问道：“齐大哥可在船上吗？”大船比小艇高出近一丈，赵勇方等人看得见小艇中事物，小艇中人却看不清大船中情形。齐世英闻言，来到舷边，向下望了望，说道：“是王韧兄弟吧？世英确是在此。”那人一见齐世英，忙摘了斗笠，一张马脸上喜形于色，又问道：“齐大哥办事可一切顺利？我和兄弟们不放心，特在前方十里处等候接应。”齐世英道：“多谢王老弟好意，事已办妥，

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