“骗子！没良心！负心汉！”

    清早推开门，季高被狗血泼了满头满脸。他叹口气，抹一把脸，血水还是热乎的。

    “啊哟！弄错了！对不住、对不住……”胖胖的厨娘愣了一愣连忙道歉，被季高扯着一把拉进房里。

    “嘘——”季高压低嗓子止住她，皱眉啧了几声，看看她手足无措的样子，“……算了算了，这点子事都能搞砸你还能做什么？还不去给我打盆水来洗洗。”

    厨娘怕他翻脸告诉掌柜让自己赔衣裳，也不敢讨先前说的酬金，赶紧溜下楼去，留季高独自对着镜中的大花脸生气。

    对，季高近来一直很生气，生一个年轻人的气，二十二岁的小年轻。对方年纪刚过他一半，却能惹得他不能不恼，这让他更加恼上加恼。

    这乳臭未干的毛头叫王洙，字原叔，跟先前那个死了族妹妹的考生郭桢是同乡，都是应天府宋城县人。正月十五过了，他也进京来备考，因是旧交，就常与郭桢一同行走。谁想这王洙少年高才，且不光九经娴熟，连方技术数也旁通博览，不数日就口碑树得满汴京，正月还没出呢，穿衣戴帽都有人开始学他，他心仪的刘筠刘翰林也在年轻一辈中名望见涨，连带着他身边的郭桢也瞩目起来——这就害的季高没法好好找郭桢聊丧期的事。

    偏偏这个王洙，就住在季高隔壁，起个夜咳个痰都能听见。

    偏偏季高还真没听着王洙咳痰，倒是偶尔听他独自吟几句诗文，纵是季高存心挑剔，也只好说那孩子肚里是真有墨水的。

    许是气得昏了头，季高想出这么个狗血馊主意。他昨日没出去，就在客栈楼下一角，几盅闷酒喝到夜深，恰好听厨娘边擦洗边唠叨家计艰难，他就帮衬着应和几声，聊到兴头上气氛正好，他就请厨娘帮忙羞那王洙一羞，当然也是有偿的。

    这厨娘倒是守时守信，清早天还没亮，就宰好了黑狗放好了血。可惜她平时坏事做得少，心里慌，结果一盆狗血一点没糟践，全还给出主意这位了。

    好容易擦洗干净头脸，季高重新换了衣衫，还没出门，又听见隔壁寒暄，郭桢那小子又来找王洙了。

    “原叔，我见你门外血迹飞溅……该不会出了什么事？”

    “无妨无妨，郭兄你太也小心！”王洙乐呵呵解释，“就不当心乱洒的，方才听见左邻那位老先生与店里人在外头说话来。放宽心，季子长季老先生是厚道长者，不会起争端的！”

    这壁厢季高趴在墙上偷听，末两句话刺得他耳朵疼：厚道长者还则罢了，是自己有意显露的风骨——可是“老先生”这个“老”字从何说起？他过了年也才四十出头！

    季高忍不住把菱花镜对了光来细瞧，头发里倒是真有那么几根银亮亮的扎眼。他恨恨地拔了两三根，拔得头皮生疼，梳好的发髻都松了，倒带下来七八根黑的。再拨弄看时，东一根西一根白发竟不是一时拔得尽，气得他把镜子拍在桌上，想了一回仍是气，又把镜子倒翻扣过去，啐一声，摔袖子出门去了。

    这一日街巷颇有些热闹，季高也没什么要紧正事，挤挤挨挨一阵忽觉不好，摸腰间时早丢了钱袋。

    亏得他有几分急智，兼具看人物的慧眼。季高瞄准了街拐子处有个小孩是惯偷，就不动声色靠过去，一把逮住了，声色俱厉地唬他要送去见官。

    小孩虽不是从季高这开的张，被看热闹的围了，没奈何只好拿着还没捂热乎的钱出来换个脱身。这讹出的铜钱倒比季高原本钱袋里的还多。

    可惜这件营生不能常做，怕给市霸大偷儿之类盯上。季高敛了神态走进人群，又是个不起眼的中年穷酸文士模样。

    走着走着，忽听无知妇孺闲谈，季高猛然记起，正月快要过完了。

    进士科眼看就要开考，再不去礼部

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