季高看事情安定了，伸伸蹲麻的腿，整整衣襟，抚掌笑着出来：“古有花木兰替父从军，忠孝仁义也不过如此了！”

    没人理他。

    实在是大堂里这会子有点乱。

    莫大刀几个显然是有些怵官府，辩白起来说话都打结巴，江氏父女倒替他们解释，说这不过旧时朋友相见，彼此想念，故而趁酒坊还没上客练了几招，给好心路人瞧见了误认作斗殴，万分抱歉。

    差役说，那就不归我管了，可你江湖酒坊的租税敢说都清干净了么，哥儿几个来都来了，不如大家顺道查个账？江大侠忙说正月还没过完官爷急什么公务，不如坐下来一壶陈年的女儿红，容小店稳妥包一份年礼敬上。

    江宁姑姑扯着李大龙去教导他，路过季高身边，忽见他背着行囊：“季先生这就走了吗？”

    季高拱手，随口找了个说辞：“听闻家中母亲病重，急着要回去看视。”

    “哎呀，那可不能耽搁你了。”江宁姑姑忙喊一声豆子，叫他给季先生结算，算便宜些，便拉着人到后头去了，也没出言挽留。

    季高倚着柜台探头，看见豆子把算盘乱打一气：“小弟兄，你倒是会珠算不会？”

    “不会呀！”豆子开心地把算盘一推，“可是我一边拨珠子一边心里偷偷算数，别人也不知道我不会呀！”

    “……那你算出来了吗？”

    “算是算出来了，每次算的还都不一样呢，你想听哪个？”

    季高按按太阳穴：“豆兄弟，这江大侠父女雇你在酒坊帮忙，是专管逗乐子的吗？”

    豆子摇摇手指：“可惜了，我们老大没你这眼光！我倒是想呢——我都想好了，等我生了儿子，就花钱给他念书，念多了书，就去说书，京城有热闹就到京城，边关有热闹就到边关，摇着竹板走天下，专门就讲逗乐话！”

    都疯了吧。季高也不再多话，随他怎么算了个店钱，牵上失而复得的毛驴回上元县去。

    他遭一番劫难，虽被江氏父女相帮寻回大半财物，究竟还是不够周全，可若要告到官府，打点花费又要更翻倍也未可知。上元与江宁两县原本就临近，如此一来，归家打点再行上路当是上策。

    此时风雪停息，小毛驴兴许也觉出是回家的路，颠颠颠小跑得欢畅，蹄下溅起雪后轻泥，和着新晴的日光，竟真觉得似有那么几分春意。

    进了熟悉的小巷，季高寻思着，这回怎么能跟母亲多讨些钱，进了京交朋友使用着方便。相熟的邻人跟他招呼说了些什么他也没往耳朵里听。

    到了自家院子，刚推开大门，猛然间哭声响起，一声接着一声哭得破了音。季高略一愣，认得是他那个不下蛋的媳妇，不禁皱眉骂起来：“嚎什么嚎，嚎丧啊！”

    嚎丧。

    季高的母亲没了。他离家不过才半个月，母亲没了。

    季高站在他母亲房间门槛里，老太太正是他进大门那时候咽的气，专门不肯等他这个儿子来见似的。他媳妇跪坐在床边，因着给他吼骂，不敢再放声嚎哭，只伏在去了的老人胸口上，哀哀哭个不停。

    季高把背着的包袱拽下来，狠狠一抛砸在媳妇脚边：“这是怎么回事！好好的人你怎么给伺候死了！”

    季高媳妇大约是衣不解带多日，形容憔悴，也哭梗了喉咙，流泪摇头地说了几句话，也全听不明白什么意思。

    季高啐一口，逃到屋门口外透气。老太太房里有股说不清的憋屈味。

    刚骑回来还没来得及喂草料的小毛驴见他出来，“呜哇——呜哇——”两嗓子叫得欢快。

    “你个畜生也学人嚎丧！再嚎宰你炖汤！”季高发狠咒了两句，抄起墙根下的柴刀朝着毛驴比划。

    毛驴扬起头亮亮蹄子，一溜儿叫唤

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