满屋子充满了炒豆子一样的笑声，季高的腌蒜头啪嗒跌在了桌上。江湖生轻抬眼皮瞥他一眼，摇头。

    江宁姑姑吸一口气，把账本卷起来在豆子头上敲了一记：“姑姑我说认真的！”

    江宁女说她要嫁李大龙，江湖生说他意料之中，豆子说他错了他去刷锅洗碗。

    季高不想被留意到失态，把滚在桌上的腌蒜头悄悄拾在手心里，江氏父女在说那姓李的，也没多看他。虽只喝了半碗稀粥，可也梗着吃不下什么了，季高离桌回房，寻思着也该拾掇回家了。推门时一伸手，他才发现自己仍攥着那颗腌蒜头。细看来，这蒜头长得倒是像他自己，皱缩缩，骨子里透着一身酸气，饶是自命经久沉郁有味道，终究不如鲜嫩的抢眼讨喜。

    收好包裹搭在肩上，季高下了楼，看江氏父女都在堂里。江湖生立在柜台里打着算盘看账本，他女儿正把条凳一只只从桌子上翻下来摆好，预备迎接客人。

    季高刚要上前开口告辞，忽然酒坊门帘给人猛一把掀开，卷着雪片的风正对着吹进来，季高被吹得眯眼，不自觉就退后一步避在堂柱后面。

    “姑姑——啊呸，江女侠！我又来啦！”打头进来的正是方才还说的李大龙。

    “呸谁呢，挺大个脑袋，可长不长点记性！”江宁姑姑嗔他一句，“不是说回兰溪一趟，怎么才两天又回来了？莫不是走半路上肚里馋虫闹腾？”她朝门帘外略张望一下，“都是你朋友？快请进来吧，我让豆子热一壶花雕大伙儿暖暖身子先。”

    跟着李大龙后头进来的人步伐乱响，却没人开口接茬招呼。季高搭眼一看，足有七八个壮汉，当中一个最显眼的，身长少说八尺，雪天里露着臂膀，两膀上绣着青龙白虎凶神恶煞。这几人不说不笑，似是来者不善的模样。季高忙暗暗后退到传菜的廊道去，蹲地扒着木板缝隙观望。

    李大龙没什么知觉，笑呵呵冲江宁姑姑说：“路上遇见的拼桌的，我说我这回北上赚大了，认得了退隐多年的江湖生江大侠，他非说不信，除非带他来亲眼看见——哈，我何止是认得，有我这张脸，还能打折呢！姑姑你说对不对？”

    江宁姑姑掂量一番堂中沉着脸的几人，再看李大龙得意的傻样：“打折？姑姑我打折你的腿还差不多！”说着伸手拉他，想把人拨到自己身后。

    那边却早有准备，两个汉子一左一右抢先动手，把李大龙拽门口去了。

    李大龙摆手解释：“误会误会，姑姑早些年是有个一言不合就动手的名声，可如今她是我朋友，不会真要伤我的！”

    传闻有凶名的江宁姑姑看他一眼，叹口气，转向那领头的笑道：“这姓李的兄弟只是心肠火热，爱结交朋友，其实与我父女也不过花钱吃过几碗浑酒的交情，没多的，我嫌烦就赶他还乡了。好汉几位寻常吃酒也好，借酒论剑也罢，我父女这酒坊又不长脚能走的，尽会招待，何必留他绊手绊脚跟这碍事？要是一个不留神磕了碰了的，还惹道上朋友们笑话了——豆子，酒呢？”

    领头的寻思一下，点点头，转身叫那两人把李大龙丢出店外，关门把守。

    李大龙大约终于觉出不对味，隔着门扇能听到他跳脚骂娘，可他拳脚功夫大约只是平常，打不进来，骂一会也就安静了。

    江湖生撂了账本，盯着堂中人，手底下打着算盘，一响一顿，回荡堂中。一时没人说话，算珠愈发清脆响亮，声声间隔渐次拉长。

    季高身边多了一人，豆子抱个小酒坛子凑过来，拍打一下他的肩膀：“季某别怕，豆大侠身经百战，这都是小鱼小虾！”

    算珠声停了。

    当头的纹身汉子吼一声，打背上拔出宽刃大刀来，手腕一震，刀背上嵌的九个金环铛啷啷作响，喝道：“江湖生！明年今日就是——”

   

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