湛若水归来将琴擦拭净了，一大早就去还琴，不想角门深锁，问了秦用才知道云未杳与卫三娘出门去了，不知何日才回，心下竟有些怅然不快。封五却在此时来告，他已投了名剌，与赵朴约好未时相见。原来赵朴本就奉太子之命接近湛若水，现在封五投了名剌，他正求之不得，当即便定好时辰，专候湛若水。

    这日午时才过，湛若水见左右无事，叫栓儿提着礼盒，与孟飞共封五出门了，又未叫车马，只是安步当车，闲闲漫步而去。一路之上，湛若水状若无意，却将四下情形看得一清二楚。他暗向孟飞封五笑道：“灵儿果然不放心我们，派了这许多人保护。”

    封五哼道：“妖女吃了大亏，还是没胆子撕破脸来，可见忌惮相公余威。”

    湛若水笑道：“非是余威，不过是怕我暗中留有后手，或是有所隐藏。她生性谨慎，没有十全把握，绝计不会出手的。”眼眸一垂，看看孟飞手中礼物，暗笑道：有意思！

    湛若水与孟飞封五按时而来，赵朴已命人开大门相候。湛若水不经意往后一瞥，果见有人相随而至。赵朴迎了出来，望着湛若水，笑道：“听闻孟兄c封兄称相公要来，朴深感荣幸之至，请！”

    湛若水谦让之后，随赵朴进门。进得正厅，分宾主坐下，湛若水又叙了来意，复道：“家人孟飞c封五，前日承蒙先生搭救，今日特来答谢，特备薄礼，还望笑纳！”

    赵朴也不看那礼物，只道：“湛相公见外了。那日在街上，我们多蒙孟兄与封兄相助，此番出手，不过是涌泉以报点滴之恩罢了，说来也是你我有缘！”说罢赶紧将湛若水诸人迎了进去，又命侍儿上茶。

    赵朴请了茶，道：“听湛相公口音，似是江南人氏？”

    湛若水笑道：“祖籍扬州。”

    赵朴“哦”了一声道：“既是扬州人氏，何故会与苏灵儿为仇？且不说本地人，便是我远自京师，也是久闻苏氏威名。”

    湛若水笑眯眯道：“先生既知苏灵儿威名，何故出手相助？”赵朴怔了怔，很快笑道：“路见不平，拔刀相助罢了！这也是江湖道义使然！”

    湛若水频频点头笑着，道：“多谢！倒是我须得提醒赵先生一句，强龙不与地头蛇斗，还是小心为上。”

    赵朴听湛若水有意避开问询，只好道：“多谢提醒，我们会小心的。”又道：“前日我听了孟兄c封兄行事，竟是火烧苏府，当真大快人心。苏灵儿吃此大亏，必不会善罢甘休，必会再寻湛兄麻烦。路见不平拔刀相助，本是江湖道义。小弟不才，愿献绵薄之力，为湛兄排忧解难！”

    孟飞封五听罢直是感动莫名，湛若水深深笑了笑道：“无妨c无妨。他们自己惹的麻烦，需得自己去解决，就不劳烦赵先生了！”

    赵朴眸光一闪，不动声色道：“好说。我与湛兄一见如故，若湛相公有用得着小弟之处，不妨直说。”

    湛若水点点头，又道：“听闻赵先生是经商之人，不过是何营生？”

    赵朴道：“什么赚钱，我就做什么。”湛若水“哦”了一声，只是笑眯眯地望着赵朴，赵朴道：“有甚么不对么？”

    湛若水笑道：“在下有一句话，不知当讲不当讲？”

    赵朴哈哈笑道：“相公但讲无妨！”

    湛若水笑道：“恕在下直言，赵先生么命里不像是有钱之人！”

    “你”赵保随侍在侧，听湛若水话中有不恭之意，便要发作，被赵朴止住了。赵朴笑了笑道：“相公此话怎样？”

    湛若水轻啜口茶，慢慢放下，这才缓缓道：“先生不像是能做生意，不过”他故意拖着声，看着赵朴的脸，看他神色未变，又道：“不过，先生官运倒是不差的！”

    赵朴面色略变了变，很快恢复如常，打着哈哈道：“相

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