弗朗西斯稍许停顿了片刻：“战时加密频道？”

    克莱尔中校：“是。”

    弗朗西斯点了点头, 冷冷笑了一下。

    这丝冷笑是硬生生从牙缝里挤出来的, 阴沉中含带着说不清道不明的嘲讽意味, 直接抵消了弗朗西斯刚刚面上的明朗。

    克莱尔中校不自觉打了个寒颤, 然后默默挪开脚步，往旁边蹭了蹭, 开始一言不发装雕塑。

    ——克莱尔中校跟了弗朗西斯也有五十年, 副官这个职位从来都私密得很, 该知道的不该知道的心里总归有个章程。

    而这一次, 尽管大多数人不见得看得出来, 但克莱尔中校倒是清清楚楚, 最后那台越众而出的机甲, 恐怕是s级的。

    而一台未经记录过的s级机甲, 陡然出现在加百列号旁, 还集齐了重火力装置

    傻子都觉得不对劲。

    “滴”地一声，通讯接响, 在那短暂的电流刺啦声之后，隔着几十光年的遥远距离, 三维投影缓缓投下, 苍老厚重的声音传了过来。

    “——博格上将, 我是尼古拉议长。”

    尼古拉议长, 联盟众议院议长，真正的实权人物。

    这个人已经有五百多岁了, 年纪大概是弗朗西斯和钟奕加起来的两倍, 就算在星际时代, 经过了一次又一次基因手术，他的皮囊也抑制不住地衰老了。

    在弗朗西斯进入联盟军部高层的时候，尼古拉就已经垂垂老矣，双目浑浊，脸颊上已经冒出了老人斑，皮肤下垂拉长出一个弧度。

    然而正如一句老话所说——老而不死是为贼。

    尼古拉看起来衰老又慈和，似乎只是一名普通老者。然而真要论起手段心术，联盟怕是没人能望其项背。钟奕长袖善舞，精于谋划，然而大约还是欠缺时间的磨砺，他并没有尼古拉杀人于无形的手笔。

    这个人慈祥老者的皮囊下，早已是杀人如麻，翻覆玩弄人心于股掌。

    弗朗西斯面上沉着，似乎尼古拉议长老远的一个通讯只是单纯问候，安然回道：“尼古拉议长，午安。”

    尼古拉浊黄色的眼睛透过了几十光年的距离，定定看着弗朗西斯，含着一个古怪地微笑，语调极其平和，似乎他说的内容根本不重要，只是寻常的问候——当然，尼古拉议长从来都不会闲着没事干，就吃饱了撑着的动用加密频道。

    事实上，尼古拉议长当然也可以用光脑私下里联系弗朗西斯，但很显然，私下联系的话，那弗朗西斯接不接他通讯都是问题。

    战时通讯频道由空间站直接传递讯号，速度和通信质量都能保证。然而这种加密频道的通讯，实际上都会录像，作为证据封存在档案馆。

    既然顶着一个加密的名头，平时这些录像肯定也没人看。但一到出事的时候，或者过了五十年，通讯时效已过，这些录像都会公布在智能星网上，以示联盟政府统治的清平。

    而尼古拉议长这样联系弗朗西斯，弗朗西斯不可能不接——不接他就是枉顾大局，没准还要被参议院弹劾上一笔，但也注定了这里面能说的都是些屁话。

    ——或者，是些官腔中弯弯折折掩盖的扯皮谈判。

    “博格上将，我很抱歉地知道加百列号经受敌袭——伤亡情况如何？有什么战利品吗？”

    废话。

    加百列号上面几万人，除了最核心的一圈子政治倾向明确之外，其余的人鱼龙混杂的可以，鹰派鸽派都有。

    而显然，这里头不可能没有尼古拉的人——要是人手都安排不好，那尼古拉活不到300岁就该嗝屁了，现在尼古拉纯粹在扯皮而已。

    弗朗西斯用一种极其微妙的眼神看着屏幕，眼神冰寒，好像一望无垠的冰原，

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