瘟疫。”放眼望见临街一家酒店，门前的招旗儿早也破烂不堪了，剩得几条碎布条子死气沉沉的挂在晚风中，粉墙上却有炭灰涂着的‘平安酒家’四个歪歪倒倒的大字。

    余从贵自忖：不必再花费时间四处找店了，就这家吧。

    瞧见店门关得紧紧的。天涯镖局五当家余从贵大步走了上去，起脚就要踢门。店内一个老儿从洞窗里早也张见，隔着房门叫道：“客爷且慢，这里不做生意，莫要踢坏了门！”余从贵大喊：“天快黑了，在下要住宿。你这店家好不作怪，送上门来的生意，你却不做？”

    酒店的木门呀的一声开了，一个六十多岁的瘦老儿探头出来，道：“客爷，要住宿别处去吧！小老儿这里早歇业了。”余从贵笑道：“权且将就一晚。”挤身要进房门，那老儿慌忙双手来关门，却吃余从贵把条铁棒chā进门逢中，只一搡，老儿滚倒地上。

    余从贵进了门，放下铁棒，双手扶起老儿，陪罪道：“老伯休怪，实在天色已晚，小子不是坏人，就你店中告住一宿，天亮之后就上路。”老儿睁了双怒眼，只看余从贵，却无言语。余从贵怀里摸出二两一锭小银子来，道：“老伯，这些给你，好歹方便一宿。”

    老儿接过银子，疑惑道：“你当真不是坏人？”

    余从贵道：“如果我是坏人，早一棒将你打死，何故反倒把钱来予你。”老儿道：“说得也是，看你年纪轻轻，眉目和善，眼无凶光，不像坏人。客爷请随我来。”

    老儿关了店门，领着余从贵上到二楼，推开一间客房门，一股霉味冲撞过来，余从贵捂鼻道：“这房间好似很久没人住了？”老儿道：“自打老汉三个儿子全被九方大帝抓去当兵那天起，这酒店也就关了门，都快半年了。”余从贵道：“你家中尚有何人？”

    老儿道：“有个女儿，三个月前嫁给牛村的屠户陆三郎，老伴早也去世，而今就剩得老汉一个人了。”余从贵道：“好了，你去忙吧！有吃的送些来，明日多算些钱还你。”

    老儿再三称谢躬身退去。

    屋里有一张床，两个烂柜子。余从贵点燃了柜子上破碗中的松油灯，把铁棒立在床头触手可及之处，拍去床上灰土，合衣倒在床上。走了一天的路，是有些累了，迷迷糊糊却要入睡，老儿推门进了屋，手里端着一碗面，道：“客爷，你要的东西来了。”

    余从贵从床上弹起，只三五口吃光了面条，连汤水都喝到肚里，谢过老儿，放倒头又呼呼睡去，这一觉直睡到次日日上三竿才起床。

    破窗孔中洒进些阳光来，天气晴好。余从贵下了楼，水缸前舀水洗了脸，老儿早煮熟了面条，上面放了一只鸡蛋，看得出这已经是他这里最好的东西了。余从贵把面吃了，怀中掏出些散碎银两，全都给了老儿，道了声谢，担了铁棒，出门后踏上了去涿州的大道。

    未牌时分来到涿州城外，耳听得喊杀声震天的响。余从贵肚里寻思：‘来得不是时候，这里有人征战。’张望见城门西边不远处一座圆鼓鼓小土山，余从贵提了铁棒，径爬到土山上。放眼打一看时；涿州城下万马千军往来冲突，两军正在血战，一边显然是朝廷的正规军队，有着统一的服饰，队列整齐。在这支队伍里，各色鹰旗随风飘舞。

    余从贵陡见旗上那些以各种姿态翱翔着的巨鹰，惊道：“糟了，这下够得九方尊受了，朝廷派出了冷血十三飞鹰，看样子已把九方尊当做了头号大敌。”混战中的另一边是一支头裹红巾，衣着混乱，手上的兵器也是杂七杂八的队伍，想必就是九方尊的涿州兵了。

    余从贵在山上看了半个时辰，见两军犹自混战不休，地上到处是人和马的尸体。心里想道：‘谁知他们要打到几时方罢？却不是挡了老子去路。老子还不曾见到北地彩虹，倒先看到这遍地死尸，真他娘的晦气

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