直至近午时几人才来到了这些屋前。原来是一座道观，山门上悬一块匾，上书“崇阳观”，几人进了山门，早有一位中年道士迎了出来，向方之久稽首打招呼：

    “远远看到有人上山，就估摸着是桓斋兄回来了。出去有两个月了吧，带来的这位小友叫什么？”

    方之久对这位道士说：

    “是啊！这一趟出去有两个多月了。”

    又指着三发说：

    “这是我旧东家的幼子，让我带出来到这里读书的，名叫三发。”

    正说着，里面又有一位中年道姑迎出来，

    “兄长今日又带谁来了？”

    一见三发，笑嘻嘻的问道：

    “你叫什么名字啊？”

    三发看看道姑答道：

    “我姓徐，叫三发。”

    “这孩子到不认生，”

    道姑看着三发很是喜欢。拉着三发的手，将他们让进来。这时有十来个孩子跑了出来，围着方之久问这问那。方之久指着三发告诉这些孩子：

    “他姓徐名叫三发，是新来的同学，你们要欢迎他才是。”

    这时候孩子们拥着三发进入观中。道士与道姑原来是一对火居双修的道教信徒，道士姓李名尚民，其妻王氏。李尚民早年曾参加乡试中举，多年前曾因文字狱被牵连进去，遭遇囹圄之灾，后为方之久设法救下，出狱后灰心仕途，夫妻二人遂隐居深山清修，不再与世事相争。

    这崇阳观原有一位老道士，二人拜其为师，过了几年，老道士故去，二人就留下接掌香火安心在此清修，道观不大，前后只有两进院落，供着三清c昊天上帝诸神祗。

    方之久来后，在一旁建了一处跨院，收几个孤儿在此，也算个蒙馆，负责教书的老塾师也是方之久收养的一个无儿无女的孤老。观周围开垦了几亩山田，零零碎碎倒有个十几处，每块地只有分大小，种些旱稻c小麦c玉米c番薯c菜蔬之类。山坡上栽种了一些山桃c枇杷c酸梨c核桃c板栗之类的果树，又养着鸡鸭鹅和牛羊等禽畜。观中有一眼甘泉，深不见底，无论涝c旱总不见少，水质甘甜凌冽，真正是世外桃源。香火虽不甚旺，但守着这几亩山田却自给有余，倒也是逍遥自在。东跨院前后两进，前院三间正房十分宽大，做了学堂，后院有五间正房和六间厢房是蒙童的住房和伙房，老塾师也住在这里，方之久在时就与这些蒙童们住在一起，现在还有十来个学童在此读书，都是十来岁的光景。

    前几年方之久辞幕之后，找到李尚民，商量要在此办个蒙馆，专收养孤贫幼儿在此读书。李尚民一口应允。因这李尚民出狱后，感方之久搭救之恩，与其成莫逆之交，所以一力促其做这些善事，方之久不在之时都是李道士帮着老塾师教这些学童读书，王氏和一位老道婆负责这些孩子的饭食。李尚民对方之久说：

    “兄长这回带回的原来不是孤儿。这几年已陆续收养了十多个孤儿，兄长的义行必能感动天地。”

    方之久听了只是微微的摇摇头，心中有无限的感慨，

    “我是要以此来积些阴德，为自己消除一些罪业而已。”

    原来这老夫子做师爷一生，看透了官场的黑暗，深感自己这一生虽也积了一些德，却也作孽不少，年龄越长越觉得心中不安，特别是在信阳府上做师爷时，目睹衙役们伙同地方奸佞之徒，借一具无主尸，讹诈地方富户，致其家破人亡的事更是让其触目惊心。

    那一年，地方发现一丐倒毙在一富户附近，遂报官，却不想几个奸徒赶来认尸亲，一口咬定是这家富户将这乞丐加害。知县令将尸首移入这家富户家厅堂停放，等待验尸。

    时当盛夏，官府衙役们却先不验尸，忙着与地方到附近各户摊派收敛验尸各项费用，几天过去

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