县衙在东门里，因为新置县，还没有县衙，暂借原来的旧仓廒为临时衙门。这旧仓廒乃前朝所设，业已近百年，近些来年已废弃不用，虽说有军士看管，终因年久失修已然破败不堪。知府李梅宾到任早些，叫人将仓廒内一排旧房略加打扫修整，以备附廓县做县衙使用。

    知县徐而发，湖广蒲圻县人。其父徐阶，字敏之，是自山西忻州府任上因病致仕回乡的乡绅。回乡时育有三子一女，徐而发是幼子。长子c次子及女儿都已成家，只有这徐而发年方八岁，乳名唤作三发，在家读书。

    徐阶老年得子，所以对三发娇惯异常，只是这孩子自幼调皮，十二分的淘气。虽然聪明伶俐，只是不用心读书，成天价与一般村童混在一起，下河摸鱼，上树掏鸟，打鸡骂狗，寻衅滋事，一味的惹祸胡闹，常让邻居找上门来，要不就捉弄私塾的老师。一连换了三四个塾师，都因他淘气给气跑了。将徐阶气得没法，打也打不得，说也说不得，管教了几回，太太心疼护短，常出手阻拦，说是孩子太小，不能这么责打，这三发事后反淘得更出奇，真的让徐阶无可奈何。

    忽一日，门上报说，有老友来访，出来一看，原来是在知府任上的师爷路过此地，特来拜访。这位老夫子姓方名之久，字桓斋，年已近六旬，仍精神健硕，神采奕奕。原籍乃是安徽歙县，早年中了秀才，乡试多年不曾中举，遂改做幕。在官场上混了二十多年，看尽了官场的黑暗。后来在徐阶知府任上当师爷，与徐阶亦师亦友，相处甚得。

    徐阶致仕后，年近六旬的方之久已对在官场上混感到厌倦，辞了幕回到家乡隐居。有时四处游玩访友，这日来到蒲圻，想起旧东家徐知府是这里人，遂打听着寻了来。

    正巧徐阶又因三发作弄老师，将塾师气跑，要责打三发，夫人在一旁阻拦，正闹得不可开交，见老友来访只得先将儿子放过。出来与老友相见，方之久瞅瞅徐阶，问道：

    “久未与敏之兄谋面，今日相见怎么脸露愁苦之相？”

    “唉！”

    徐阶连连摇头，长叹一声，对方之久说：

    “桓斋兄，让你一眼就看出我心中有事，不瞒你说，皆因三发这孩子淘气，不用心读书，将教书的先生一连气跑了好几个，实在让我无可奈何，这不，刚才我正要责打他，兄台一来我才暂放过他。”

    方师爷一听觉得奇怪，为个不懂事的孩子生气，值当的么？

    “喔！原来是为了三发这孩子着急生气，敏之兄先消消气儿，将三发叫来，我正想他呢。”

    原来这方师爷是见过三发的，那时三发刚三四岁，满地跑，透着机灵，十分招人喜爱，方师爷常带着三发玩耍。如今见三发已经八岁，长高了许多，方之久将三发拉过来问：

    “还认识老伯么？”

    三发也有些想起，小时常到老伯跟前玩耍，

    “您不是方伯伯么？我倒是记得小时常和方伯伯玩儿，方伯伯还给我扎过蜻蜓风筝呢。”

    方之久点点头说：

    “好好，难得你还记得我。几年不见你长这么高了，不知你书念的怎样？”

    三发掰着手指数着说：

    “方伯伯，我已念过《三字经》c《百家姓》c《千字文》c《弟子规》c《幼学琼林》，还念过《声律启蒙》。”

    方之久听了不住的点头，

    “好，好，你已经念了不少的书，不过恐怕你背不下这些书吧？”

    这三发只有八岁，一贯的争强好胜，那容得人家如此激他，

    “这些书我早已背下来了，不信我背给方伯伯听。”

    方之久见三发一副挺自信，满有把握的样子，笑着道：

    “好，那你就背一段《千字文》吧。”

    “

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